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ときめきスラローム（７）

　朝見校、東第一校、ＳＳＳが一同に顔を合わせている。別にいがみ合いという訳ではなく、何となくワクワクした一触即発の状態であった。

「さっき、下でこの子と会ったんだ。上に美樹雄がいるって言ったら一緒に走りたいってな」

　瞬が場の空気を動かした。

「この子じゃないよう。芽久美だよ」

　メグは、イーッ！　という顔を瞬にした。

　瞬も同じ顔をメグに返した。

「子供か！」

　恵が瞬をつついた。

「メグちゃんは、今回、スラロームデビューだったね」

　美樹雄がメグに楽しそうな表情で話しかけた。メグは美樹雄の言葉に得意げな顔をしていた。

「そうだよ。コースに上がろうとしたら、水城さんと瞬に会って。美樹雄兄ちゃんがいるからって、上がってきたら有紀ネエもいるんだもん」

「あーっ、ちょいと待て。恵が『さん』、美樹雄が『兄ちゃん』で何で俺が呼び捨てなんだ」

　瞬がすかさず突っ込んだ。

「あー、なんでだろ？なんとなく」

　メグがにっこり笑って答えた。

「おまえなあ」

　瞬が口を開けて諦めた顔をしていた。

「メグ。三井さんは美樹雄と同じ学年なのよ。あなたより年上なの。親しくもない相手を呼び捨てにするのはどうかな」

　有紀がメグをたしなめた。メグも有紀の言葉には素直にうなずいていた。

「じゃあ、瞬……にぃ？……うーん、瞬ちゃん！」

　メグは納得いかない表情をしたあと、思いついたとばかりに答えた。メグの懲りないあっけらかんとした表情に、瞬をのぞいてみんなが一斉に吹き出した。

「おまえ、全然、分かってないだロー！」

「あーん、瞬ちゃんこわーい」

　メグが有紀の後ろに隠れた。

「瞬、あんたの負けだわ」

　恵は満足げに瞬の肩をたたいた。瞬はため息をついてガックリしていた。

「さて、次は誰が走るの？」

　空気が和んだところで、恵が声をかけた。

「わたし、美樹雄兄ちゃんと走りたい！有紀ネエもだよね」

　メグが明るい声で言った。

「あー、どうせそうでしょう！」

　瞬がすねたふりしてそっぽを向いた。

「私、もう一回、瞬と走りたいけど。今度はもう少し本気だしてよ」

「お前ぐらいだよ。そう言ってくれるのは」

　瞬が腕組みをして恵を見ていた。

「わたしは……」

　有紀が手を挙げた。

「私は、水城さんと走りたいな」

　有紀はそう言いながら興味深げに恵を見た。