戦場！クロスカントリー練習走行（５）
恵はペースを崩さずにコースを走った。
ソレーーーーーーーーっ！
テープで区切られたくねったコースを抜けると、軽い雄叫びを上げながら急勾配をくだった。ブレーキのタイミングもつかみ、スルリと曲がっていく。コースではお気に入りの箇所になっていた。緩い坂を上り始めると体も熱くなった。心地よい負荷が足に伝わり、息が弾んだそのとき、背筋に冷たく鋭い衝撃が襲った。
「ミギーッ！」
短く叫ぶ声が耳に届いたかと思うと、右側から鋭く突き抜けていくものがあった。恵は何が起こったのか分からなかった。ただ、熱かった体が一気に冷めるのを感じた。鋭く厚い冷気が自分の体を突き抜けていったのだ。寒気がし、鳥肌がたっていた。
（なんなの？この感覚）
瞬間、目があった。突き刺す視線に恵は凍りついた。
次に気づいたときには目の前に赤いウェアの後ろ姿があった。ＳＥＩＮＴＯＲＥＡの文字が目に焼き付いた。神沢妃美香だ。足が震えていた。ペダルを踏んでいるが力が入っていない感じ。追いつこうにも、妃美香との差はひろがるばかりだった。
「右行きます！」
聞き覚えのある声が届くと、素早く恵を追い抜いていった。新川有紀だ。有紀はそのまま妃美香を追って走っていった。
「まってよ～。妃美香ネエ、有紀ネエも～。あっ、右行きます」
そう言いながら、芽久美が追い抜いていった。
全てが『あっ』と言う間の出来事だった。
恵の頭の中は爆風で吹き飛ばされたような衝撃をうけ混乱した。
「走れば分かる」恵の頭の中に瞬の言葉がよみがえった。
（この突き抜けた衝撃！なんだろう・・・・・・・）
恵は一人置いて行かれたような虚無の空間のなか、遠のく三人の後ろ姿を眺めていた。
ドクン ドクン ドクン
凍りついた身体に鼓動の響きがこだましていた。
ドクン ドクン ドクン ・・・・・・
頭、手そして足は電撃を受けたようにしびれていた。騒音はすべてシャットアウトされた。
（そう、いま私は刺されたのだ。私は一撃で葬られた？あの目・・・・・・戦場なら撃墜されたこと？私、なんの反撃もできないままで？・・・・・・なんだかそんなの・・・・そんなのって、い・や・だぁー）
頭の中で状況が整理され、冷静になった。凍り付いた背中はゆっくりと呼吸のリズムを取り戻していった。なぜか分からないけど、悔しさがこみ上げてきた。このまま平然とは走れそうにない。恵の足に力がこもった。前の三人を見つめ、ギヤを落とし加速した。
