４３．
私たちは、そろそろ次の町まで移動することにした。
その前に、また殿下の持ち物を売って、資金を調達することにした。
服は既に全部売っている。
しかし、身に着けていた貴金属がまだまだ余っているので、そのうちの一つを売ることにした。
そして、私はその値段に驚いた。
服を売った時も高いと思ったけれど、貴金属はさらに高かった。
こんなに高額で売れるなんて……、予想よりも、一桁多かった。
とりあえず、これで資金に困ることは当分ない。
「それで、次の町へ行きましょうか」
「ええ、そうね」
私たちは馬車で、次の町へ移動することにした。
しかし、その前に新聞を買った。
気になる記事を見つけたからだ。
私は馬車に乗って、その記事を見ていた。
「何を見ているの？」
「ああ、これですか？ この前の、クッキーを食べて亡くなった人がいるじゃないですか。あの事件の事実が書かれているんですよ。犯人も捕まったみたいですね。なんと、あのクッキーを売っていたお店の人だったそうですよ」
「へえ、そうなの。まあ、予想はしていたけれど」
「え、そうなんですか？ もしかして、どうやって毒を仕込んんだのかも、わかっていたりします？」
「確かめる方法がないから、何とも言えないけれど、仮説ならあるわ」
「え、本当ですか？ すごいですね。あ、この記事に、その方法が書いてありますよ。エミリーさんの仮説が正解かどうか、試してみましょう。さあ、その仮説を、ぜひお聞かせください」
「ええ、いいわよ。まず、私たちは、どうやってあれだけの数のクッキーから、被害者の人に毒入りを選ばせたのか、ということを考えていたわね」
「ええ、そうですね」
「でも、実は、その前提が間違っていたのよ」
＊
(※ナタリー視点)
結局、お父様たちは来なかった。
私は、大きくため息をついた。
今日は偶然なんとかなったけど、今度からはお父様たちが遅れてくることも考えて、さらにサクラを増やして、遅い時間帯にもサクラに来てもらわないといけないわ。
でも、そんなことをすれば当然、出費はさらに増える。
できれば、そんなことはしたくない。
しかし、そうしないと、皆に店の経営状況が悪いとバレてしまう。
それが一番最悪の展開だ。
痛い出費だけど、これもしかたがないこと。
お姉さまのおかげで今まで貯まっていた店のお金も、そろそろ底を尽きそうだ。
経営状況も悪いし、お父様たちにもそのことがバレないようにしなければならない。
解決すべき問題が、山ほどある。
しかし、どれも解決の目処はないままだ。
この状況を、早く何とかしないと……。
しかしこのあと、さらなる問題が、私の前に現れるのだった……。
