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２６．

　次に到着した町は、さらに王宮から離れたところだ。

　かなり王宮から離れたけれど、それでもまだ、殿下を捜している兵はちらほらと見かける。

　しかし、今のところ変装を怪しまれたことはほとんどない。

　この前はトラブルに巻き込まれて、しかたなく殿下が男の部分をさらけ出したけれど、あんなことは滅多にないはずである。

　たぶん、今回はトラブルなんてないはず……。

　　　　　＊

　(※ナタリー視点)

　トラブルだらけだわ……。

　なんで次々に私を悩ませるトラブルが、目の前に現れるのよ。

　もう、うんざり！

　どうなっても知らない！

　全員、クビよ！

　そう思っていたけれど、ぎりぎりのところで踏み止まった。

　やはり、クビにするというのはまずい。

　彼らがここまでするということは、本当に現場の人数が足りていないのだろう。

　そこでさらに人員を減らしても、特になるようなことは何もない。

　私は、大きくため息をついた。

「わかったわ。クビにした人たちは、元に戻してあげる」

　私の言葉を聞いて、従業員たちは喜びの声をあげた。

「さあ、仕事に戻って。少しでも売り上げを伸ばすのよ」

　あぁ、これでまた、支払う給料が増えてしまう。

　売り上げが少なくなってきているのに、これでは利益が増えることも、しばらくは見込めそうにない。

「ただいま……」

　私は家に帰ってきた。

　今日は疲れた。

　まさかボイコットをされそうになるなんて思わなかった。

　とりあえずは何とかなったけれど、すべての問題が解決したわけではない。

　むしろ、問題はまだ山積みだ。

　もともとお姉さまが経営していたお店は、だんだんと売り上げが少なくなってきているけれど、まだ何とかなりそうだ。

　問題は、二号店の方である。

　新しい設備にお金がかかったうえに、土地代や建設費用なども、かなりのお金を支払った。

　もちろん、すぐにペイできると思ってのことだったのだけれど、これがうまくいかなかった。

　立地が悪いこともあり、ほとんど客が来ない。

　今では、売り上げより土地代や人件費のなどの方が高いくらいだ。

　何とかしなければならない。

「ナタリー、帰ってきたか」

「ただいま、お父様」

「実は今日、私たち、ある場所に行ってきたんだ。どこだと思う？」

「え……、どこなの？　あ、もしかして、新しくできた美術館？」

「いや、ナタリーが新しく経営し始めたお店に行ってきたんだ」

「え……」

　私は言葉が続かなかった。

　そんな……、まさかお父様たちが、私の経営しているお店に行くなんて思っていなかった。

　私が経営しているのは、大衆料理店だ。

　お父様たちはそんなところへは行かないと思って、油断していた。

　新しく経営し始めた方ということは、二号店の方だ。

　まずい……、二号店は、ほとんど客がいない。

　一日を通しても、十人いればいい方だ。

　そんな寂れた店の様子を、お父様たちに見られてしまったなんて……。

　もしかして、店の経営がうまくいっていないことを、見破られてしまったの？