２２．
(※ナタリー視点)
「本当に、そうなのか？」
お父様の言葉を聞いて、私は息をのんだ。
まさか、利益がほんの少し上がったのが嘘だと、バレたの？
そんな、どうして……。
なんて言い訳したらいいの？
何か、考えないと……。
利益が落ちていることがバレたら、失望されるかもしれない。
実はお姉さまが有能で、私が無能だということが知られてしまう。
そんなことは、絶対に嫌だった。
「あ、あのね、お父様……」
私は必死に言い訳を考えていた。
しかし、何も思いつかない。
言葉がそれ以上続かなかった。
もうだめだと思っていたけど、お父様からは意外な言葉が返ってきた。
「謙遜しているだけで、本当は利益がぐんと上がったんじゃないか？」
「え……、ええ……、そうよ。その通りよ、お父様！ さすがにお父様には気付かれたようね。実は、二店舗目の売り上げが好調で、初期投資の費用も取り戻せて、利益も出始めているの。だからこれからは、さらに利益が増えることになるわ！」
私は父の言葉に便乗した。
少しほっとしたけれど、心の中にある焦りや不安は消えなかった。
また、嘘をついてしまった。
どんどん取り返しがつかなくなってしまっている……。
「さすが、自慢の娘だ。ナタリーなら、うまくやってくれると信じていたよ」
「ありがとう、お父様。私、また仕事をするから、部屋に戻るわね」
私は席を立った。
「しっかりと休みながら、無理をしないでね」
「ありがとう、お母様。大丈夫よ」
私は部屋に戻った。
そして、今月の売上表を見て、どんどん悪くなるこの状況の打開策を見つけようとした。
「あれ？ おかしい。どこへいったのかしら……」
机の上に置いていたはずの売上表がない。
え……、どうして……。
いや、落ち着くのよ……、自分の行動を、よく思い出してみて……。
えっと、夕飯の前に眺めていて、机の上に置いて、それから……、ああ！
思い出した……。
ポケットの中に入れたのだった。
どうして自分でもそんなことをしたのかわからない。
ほとんど、無意識だった。
疲れているせいか、ぼうっとしていたのだ。
「お母様の言ってた通り、あまり無理をするのはよくないわね。こんなにうっかりするなんて……」
私はポケットの中に手を入れた。
しかし……。
「え……、ない！ どうして！？」
売上表は、入っていなかった。
念のために違うポケットも捜してみたけど、どこにもなかった。
いったい、どこへいったのよ……。
＊
(※父親視点)
「なんだ、これは……」
テーブルのすぐそばに、一枚の紙が落ちていた。
ナタリーが座っていたすぐ側だから、おそらく彼女のものだ。
仕事はできるのに、どこかうっかりしているところがある。
でも、そこがまた、可愛らしいところだ。
私は、紙に書かれている文字に目を通した……。
