三日月祭まで勝負です。

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「それじゃ、ハルさん、お母さんと和解できたんですね」

「一応。ハルちゃんの気持ちはわかってもらえたみたいです」

　ただ、いがみあってる期間が長かったから、すぐに母娘仲良くというわけにはいかないみたいだけど。

「時間が解決してくれますよ」

「そうですよね」

「よかったですね」

「よかったです」

　紫音さんと２人、顔を見合わせ笑顔を交わす。

　明日は三日月祭本番。今日は最終準備で、俺たちは各グループに分かれて手作りの花やメッセージを掲示する作業をしてる。俺と紫音さんは２人でお花掲示係りになった。

　せっかく２人になったんだし、ハルちゃんのことは紫音さんにも話していたから、ハルちゃんが家に帰ったこと、ぎこちないけどお母さんと向かい合おうとしてることを報告した。

「これで真田くんの悩みも解決ですね」

「いや、まだ一つあるんですよ。園芸部のこと」

　て言っても紫音さんには園芸部のことは知らないか。

「花菱くんから聞きましたよ。色々と大変だったみたいで」

「まあ」

　俺よりも桜井のが大変だったろうけど。誰かさんのせいで、というか、おかげで、というか。

「でも倉本くんがいるなら安心ですね」

「それについては賛同しかねます。花菱は信じきってるみたいですけど」

　倉本、じゃない、レオならなんとかしてくれるって、本気で思ってる。

　何を根拠に言ってるんだか知らないが、世の中そんなに甘くない。

「真田くんは知らないんですね」

「何をですか？」

「倉本くんのこと。私、倉本くんとは小学生の頃から面識があるので」

　紫音さんは何だか得意そうに笑った。

「倉本くんは嘘はつくけど、約束は守るんですよ」

「それ、花菱も言ってました。でも守れない約束だってあるでしょう？」

「それは大丈夫です。守れない約束は始めからしないので」

「じゃあ、今回のことは守れる約束だってことですか？」

「もちろん」

　顔を近づけて、紫音さんは内緒話するみたいに、

「これはあまり知られてないみたいなんですけどね、倉本くんは、」

「え？」

　……え？

　そして三日月祭、当日。

　午前中のオープニングセレモニー&舞台発表を終え、昼休み。

　午後からは各クラス、クラブごとに模擬店を出すことになってるから、みんな昼食をとる暇もなく、開店準備に取りかかっている。

　うちのクラスみたいに掲示・飾り付け係りだと、当日は楽でいいな。

　やることがない俺たち、俺と花菱は、だからってわけじゃないけど、桜井に呼び出された。裏庭で昼を食べようということらしい。

　午前中のステージ発表の時間でダンスを披露した花菱は（剣道部がダンス？）、片付けや着替えに時間をとられているらしく、まだ教室には戻ってなかったから、一人で裏庭へ向かう。

「やあ」

　途中でレオにあった。

「どうも」

「何がどうもだよ。おっさんみたいな挨拶してさ」

　「どうも」って言うのはおっさんの専売特許じゃないと思う。

「どこ行くんだ？」

「裏庭に。桜井に呼び出された」

「ふーん。リンチ？」

「違うよ。わかってて言うなよ」

「冗談が通じない奴だな」

　倉本は短く笑って黙る。何だかぎこちない。

「く、じゃない、レオ。って、理事長の甥だったんだってな」

　レオの目が見開かれる。すぐに批難するようなきつい眼差しに変わる。

「それは誰に聞いたの？」

「……友達」

「お前にそんなこというのは花菱か紫音さんだな」

「紫音さんだよ」

「余計なことを」

「紫音さんはお前の秘密ばらそうとか、悪気があって言ったわけじゃないんだよ」

「わかってる。別に隠してるわけじゃない。で、他に何を聞いたの？」

「……レオは理事長の甥だけど、そう言われるのが嫌だから自分からは絶対に言わないって。自分のことは自分で何でもするし、周りのことも自分で何とかしようとするけど、どーしてもダメなときは、嫌だけど、ものすごーく嫌だけど、おじさんに、理事長にお願いするんだって。でもそれは絶対誰かのためであって、自分のためじゃないって」

　レオはつまらなさそうな顔をしていた。

「自分を良く見せようとする奴が嫌いだから、絶対言わないけど、実は見えないところで色々気つかってるんだって。ただの嫌な奴じゃないから、それだけはわかってあげてって」

「お気遣いいただいて申し訳ないねえ」

　ため息一つついて、肩を落とす。

「嫌だったのか？　その、理事長の甥だって知られるのが」

「そりゃいい気分ではないよね。僕は僕だけの力で園芸部を復活させ、お前たちに恩を売りたかったんだから。倉本がすごいんじゃない、すごいのはバックにいるおじさんじゃないかーなんて、有り難みも薄れるだろ」

　二回目の息をついて、レオはふいと顔をそらした。

「薄れたりしないよ。感謝してる。６割くらいは」

「あとの４割はなんだよ」

「なんかモヤモヤした感じがあって。あんなに園芸部のこと目の敵にしてたのに。俺に対しては特にひどかったよな」

「そうだっけ？」

「そうだよ。それなのに結局、園芸部復活に手を貸してくれた。何がしたいんだかよくわからなくて」

「わからなくていいよ。海生なんぞにわかってほしいと思わない」

　レオは楽しそうに笑う。笑うようなことじゃないのに。

「でも、わかったこともある」

「何の話？」

「あの契約書のことも、紫音さんに聞いた」

　レオの目が、大きく見開かれる。虚をつかれた、そんな顔。

「あれは、友達の儀式なんだってな」

　レオは「友情」とか「好意」とか「愛」とか「絆」とか、目に見えない、形のない、曖昧なものが嫌いだって。だから友達がいない、作ろうとしない。でも、自分が気にいった人間には、ずっとそばにおいておきたい人間には、目に見える、形に残る「契約書」を書かせるって。それを仲間内では「友達の儀式」と呼んでるらしい。

「それに花菱が言ってたんだ、『レオは海生と仲良くなりたいんだけど、素直になれないんだよ』って。だから思ったんだけど、」

　本当は違うかもしれないけど、

「レオは俺と友達になりたかったんだけど、素直になれないから俺に辛く当ったのか？　園芸部を廃部に追い込もうとしたのも、俺と桜井の仲を引き裂こうとしたのも、桜井が邪魔だったからなのか？」

　鼻で笑われるか、「馬鹿じゃないの？」って言われるかと思ったけど、レオは何も言わなかった。

「あたった？」

　重ねて訊ねると、無言で足を蹴飛ばされた。俗に言う、「弁慶の泣き所」を蹴られて床に沈む。ひどい。

「馬鹿はこれだから困る。どうして逆だと思わないんだろうね」

「逆？」

　聞き返したけど、答えはもらえず、

「お前が嫌なら、契約解除してもいいんだけど」

　なんて言い出したから慌てた。

「だって、そんなことしたら園芸部が」

「それは安心していいよ。一度復活させた園芸部をまた廃部に追い込むなんて、僕はそんなに暇じゃないからね」

　口ではそう言ったものの面白くなさそうな顔をしているのが、気になった。

「……いい、契約続行。レオが約束を守ってくれたんだから、俺も最後まで守りとおす」

　立ち上がって、空いてた左手を差し出す。

「改めて今日から、『友達』として宜しくな」

　レオはお得意のエンゼルスマイルを浮かべ、俺の手をひっぱたいた。

「調子に乗るな」

「別に乗ってないのに」

　ひりひりする手をさする。やっぱこいつただの嫌な奴だ。

「これからは今まで以上に言動には気を付けた方がいい」

　吐き捨てるように言ったレオの足音が遠ざかっていく。一度立ち止まり、

「それから、握手は普通、右手でするもんだ」

　振り返って、それだけ言うとまた歩きだした。

　俺が右手を出していたら、素直に握手をしたんだろうか。