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「君、大丈夫かい？」

「はい……」

　僕は痛みを堪（こら）えて立ち上がろうとしたが、安堵（あんど）した拍子に力が抜けてしまい、仰向（あおむ）けに倒れ込んだ。

「動けないなら無理しなくていいよ。すぐに救急車を呼ぶからね」

「……すみません」

　まさか、こんなトラブルに巻き込まれてしまうなんて……。

　少し、ストリートレースを甘くみすぎていたのかもしれない。

　誰もが多額の金を注（つ）ぎ込み、本気で勝負しているのだから、怪我（けが）や喧嘩（けんか）も付きものなのだ。

　ソレを考えると、やっぱり女の子には危険な気がする。

　水島は運命にさえ立ち向かおうとしているけれど、はたして彼女が進もうとしている先に、道はあるのだろうか？

　もし水島のお父さんが、車の限界を超え、道無き場所に飛び出してしまったとしたら……彼女もアクセルを踏みすぎれば、地獄の底まで転落してしまう可能性がある。

「君、ちょっと怪我を見せてくれるかな。……ひどい内出血だから、きちんと検査を受けた方がいいぞ」

「はい」

　僕が痛みに耐えていると、ホテルの制服を着ているリオンが現れた。

「どうやら警備の人を呼びにいって正解だったみたいだな」

「もしかして、リオンが助けてくれたのか⁉」

「まぁね。たまたま茂みの奥に歩いて行くのが見えたから、様子を見に来たんだ」

「ありがとう。おかげで助かったよ」

　もしリオンが気付いてくれなかったら、今頃、大怪我をしていたかもしれない。

「やっぱり、僕らは一緒にいた方がいいのかもしれない」

　リオンは突然、今夜から一緒に行動しようと言い始めた。

　ストリートレースに参加していれば、いつ何が起きるか分からないし、何か問題が起きた時に仲間がいれば助け合えるからだ。

　特に女の子の水島を１人にしておくのは危険だろう。

　ポイント争いは、後半になるほど加熱してゆく。

（……だから海堂さんも、一緒に行動しろと言っていたのか）

「今夜、作戦会議をしないか？」

というリオンの提案を僕は素直に受け入れた。

　本格的に上を目指すなら、仲間との連携は必要不可欠だ。

　それに知恵を出し合い、協力すれば、もっと効率的にポイントが稼げるようになるかもしれない。

「ようやくチームらしくなってきたね」

　救急車が到着すると、僕は病院に移動した……。

　　　＊＊＊

　幸い骨には異常が無かったので、痛み止めの注射を打ってもらい、修理工場に戻った。

　午後は簡単な雑務をこなし、夕方になるとレースの準備を始めたが、

「ハヤト。まだ無理をしないで」

と、伊織に引き止められた。

「心配してくれるのは嬉しいけど、今のままじゃポイントが足りないんだ。だから、僕だけ休むわけにはいかないよ」

　苦痛に顔を歪（ゆが）めながらガレオンに乗り込もうとしたが、いくら探しても車の鍵が見つからない。

「あれ……？　ドコに置いたっけ」

「もしかして、この鍵を探しているの？　怪我が治るまで、絶対に走らせないからね」

　伊織が車のキーをチラリと見せてから作業着の胸ポケットにしまうと、僕は赤い布を追いかける闘牛のような勢いで襲い掛かった。

「伊織っ。それを返してくれ！」

「駄目よ。お医者様には、安静にしているようにって言われたんでしょう？」

「でも、わざわざ痛み止めを打ってもらったのは、レースに出るためなんだ」

　伊織はちょこまかとガレージ内を逃げ回ったが、ようやく壁際に追い詰めて、背後から押さえつけた。

　そしてポケットの中を探ろうと、胸の辺りに手を伸ばしたが……。

「いやん」

というおかしな悲鳴を聞いて、ピタリと動きを止める。

「あ……ごめん」

　僕と伊織の体は密着している。

　こんなに近いのは初めてかもしれない。

　ギュッと彼女を抱きしめる腕に力を込めると、伊織が恥ずかしそうにうつむいて、頭の中で何かのスイッチが切り替わった。

　今、ガレージの中には２人しかいない。

　オーナーはタイヤを買いに行っているし、僕が怪我をしたという話を聞いた海堂さんは、珍しく車に乗って出かけてしまった。

　リオンと水島もまだ仕事中……ということは、ライバルたちをごぼう抜きにして、伊織を手に入れるチャンス到来か？

　男の勘（かん）が、今が攻（せ）め時だと言っている。

　こうなったら力づくで振り向かせ、強引にキスしてしまおうか。

「伊織……」

　彼女を押さえる腕に力を込めると、柔らかい体がピクリと反応する。

「な、何？」

　僕は口下手なので、リオンのようにペラペラと女性を口説くなんて真似は出来ないし、海堂さんのように大胆なアプローチも出来ない。

　でも……。

　彼女を想う気持ちだけは、誰にも負けない自信がある。

　そろそろ２人の関係を進展させようと思ったのだが、

「ちょっと、何するの⁉　やめて」

　伊織が身をよじって逃げるので、ますます血がたぎって引けなくなった。

「どうして嫌がるんだよ。僕の事……嫌いなのか？」

（リオンなんかに、奪われたくない）

　諦めきれずに強く抱きしめると、

「ハヤト。後ろ……」

と言いながら、伊織が気まずそうな顔をした。

　ゆっくり振り返ってみると……。

　ガレージの入り口には、水島涼が立っていた。　　