-ＣＲ-

第10話: 絆

「ちょっとあんた、どこ行く気だい!?まさかこのレグナタワーに入る訳じゃないだろうね!?」

なんだこの塔は、とシトがまじまじと見つめていると、木の陰から太ったおばさんが出てきて、いきなり塔を見ているシトに向かって叫んだ。

シトがぼーっとしていると、もう１度叫ぶ。

「……そこの塔には近づいちゃいけないよ！聞こえているのかい！」

さっきから走り過ぎたせいか脱力し、放心状態だったシトははっとした。

「…え！あ！は、はい！…………すみません、この塔なんなんですか…？」

「なんだいあんた、知らないのかい。ここはレグナタワー。悪魔の塔だよ…」

「悪魔の……塔…？」

「あたしも名前は忘れちまったんだけどね、この国の首都であるヴィスレイにも、何とかタワーってばかでかい塔があるんだよ。このレグナタワーはそこの支部さ」

「はあ……でも、悪魔の塔って……」

「この塔の中の誰がやってんのかは知らないけど、野性のモンスター捕まえては生物実験してるんだよ。ま、タチの悪いことに最近は人様のモンスター盗んでまでそんなことやらかしてるらしいけどね」

「そ…そんな……生物実験だなんて…」

「あたしもこの中にいる連中は頭がおかしいと思うんだがね。…だからこの塔には近づいちゃだめなんだよ！」

おばさんは思い出したようにシトに注意した。が、シトは聞く耳を持たない。

「この中にいる奴等……全員倒せばそんなことはなくなるんだよな…」

「何を……！おやめ！何しろ連中は巨大な組織の中の１部分だ。変なことに首突っ込むと痛い目にあっちまうよ！」

「俺が……倒す……」

「………！………あんた、なんでそんなことするんだい？」

声音を静めて、急におばさんが聞いてきた。

「俺は…トーラを…相棒に酷いことを言った……だから……」

おばさんは、しどろもどろになっているシトを暫く見つめて、そして言った。

「……あんたさ、レグナタワー、行ってみたらどうだい？」

「……え？」

「……あたしの夫は冒険家でね。いつも無鉄砲で危なっかしかったが、それでもあたしは楽しかったよ。でも、１年前に１人で出かけてから、ずっと行方知れずさ。それからあたしは冒険を嫌うようになった。危ない橋渡りはしなくなった。でも、この前14歳になった息子が旅に出るなんて言い出してね。それはもう怒ったわよ、あんたは母ちゃんを不安にさせて楽しいかっ、てね……でも、冷静になって考えてみてわかったんだ、あたしゃ臆病な女になったもんだねってさ」

シトは黙っておばさんの話しを聞いている。おばさんの息子と自分がかぶって見えるような気がしてきた。

「初めてのことに挑戦しない臆病さをあたしはこの１年間で作っちまった。でも、あんたは違う。目が輝いてるからね。若いうちはなんでもやっておきなさい。そしていい事と悪い事を体で覚えるのよ。あんたなら出来るさ。結果はどうであれ、レグナタワーに入るのは駄目だとは言わないよ」

「………」

「ただし！一晩待つけど、それでも戻ってこないようなら、あなたの住んでいるところに連絡をとるわ」

「………！………ありがとうございます……！」

シトは名前と連絡先をおばさんに教え、中へと進んでいった。

「気をつけて行くのよー！」

「シト、どこ行ったんだろ……大丈夫かなぁ……」

夜、ラヴィアと別れて１人で宿舎に戻ったリーク。シトのことは一応ヴェントさんに言っておいたが、やはり心配でならない。

じっとしていても、ただ気持ちは焦るばかりだ。

でもなんであんなひどいことを……

……そういえば。

「ブレゼ……あの時の傷は大丈夫か？」

カードを見つめながら言う。

あの時……対リルグ戦の時だ。あの時、ブレゼの四重鎖力は全てかわされ、竜巻が巻き付いて巨大化された剣で倒されたのだ。ブレゼはその時、まともに喰らってしまった。

カードを見ると、イラストはそのままだが……。

「やってみるか……」

リークは宿舎を出ていった。

正面に取り付けられた小さい錆び付いた扉を開けた。ギィィィ、と扉が軋む(きしむ)音がする。

中は……何もなかった。タイル張りの床が、明かりもなく、冷たく感じる。だが……。

シトはこの円柱形に造られた建物の壁にそって、やっぱり錆び付いている、螺旋階段を発見した。既に陽は暮れ、明かりもなかったので、最初入っただけではわからなかったのだ。

目で螺旋階段の先を追う。

(そういえば、外から見た時、もっと塔は高く見えたよな……それに、塔の先端は尖ってたのに平らだ……。…………まさか！)

シトは螺旋階段目掛けて走り、そのまま駆け上がっていく。そして、螺旋階段が地面と水平になり、吹き抜けのように、階段が円を描くように、吹き抜けのようになった。

シトは走りながら上をよく見る。そして……あった。抜け穴が。

そう。シトが直感したものは、隠し通路を通って最上階へ行ける、というものだった。常識はずれだが、これはゲーム、架空の世界だ。これくらい普通に有り得るだろう。

低い天井についた四角い、人１人が調度入れるくらいの、くぼみ。

よく見ると、そのくぼみの手前に、鉄で出来たはしごが造られていた。

シトはそれを上っていった…………

「ようこそ、レグナタワーへ」

はしごを上った先は、ラインサンド研究所が空き巣にあったような…そんな部屋だった。色々な書類やケーブル等が、小さな５つの机から溢れていて、床に散乱している。当然、そこには明かりがあるが、真っ白い電気を使っている為か、冷たい感じは消えない。

「シト。お前は優秀な奴だな。ケルヴォとクラモから身を守り通し、この場所も突き止めた」

はしごがあった場所とは反対側のところに、２人の男が立っていた。１人は、白い稲妻が大きく描かれた、真っ赤なＴシャツを着て、下はジーンズなのだが…所々穴が開いていたりするのは、ファッションなのだろう。

髪形はツンツン立てていて、金髪。

手には白いリストバンド。かなり今風だ。が、もう１人は、何色、と言えないような色々な濃さの緑色がちりばめられた模様のセーターを着て、その上に１番濃い緑色で、ほとんど黒に近いような色の、温かそうなベストを着ている。下はクリーム色のズボンだ。花屋の店員なんか、すごく似合いそうだ。対称的だが…この２人が……

-倒すべき２人-だ。

「お前等が……生物実験を……！」

それを聞いて、赤のＴシャツを着た男が笑った。

「正義の味方、シト参上、か？」

さっきからずっとこの男が喋り続けている。緑のセーターの男は無言だ。

「…………！」

「お前は一体ここへ何をしにきた？」

赤の男が薄ら笑いを浮かべながら、聞く。

「…相手なんて、誰でもいい…」

「へぇ…面白そうじゃんか…ま、いいや、久しぶりの来客だ。楽しまないとな…なあ、ロズビート」

緑のセーターの男は無言で頷く。

「そんじゃ…ケルヴォ召喚！」

「……コプト、召喚……」

……！２体！

……でも……。

「…トーラ召喚！」

「おいおい１体だけかよ、張り合いがねぇなぁ」

緑のセーターの男……ロズビートが召喚したコプトは、まるで童話に出てくる<花の妖精>だ。

全体が葉のようなもので出来ているからか緑っぽく、襟巻きのように首を淡いピンク色の大きな花びらが囲っている。背は小学生の低学年くらいだ。そして、もう１人の男が召喚したケルヴォは……………！この木の形をしたモンスターは……ティスカヴトーナメントに行く前にヴィルタロードで戦った奴の内の１体だ。

「行くぜ…ケルヴォ！凶根津波<タイドル・ルート>！」

木のモンスター…ケルヴォが根を大量に張る。そして、その根がシトとトーラを襲う。

「トーラ……さっきは悪かった……ごめん……」

シトはトーラに頭を下げた。トーラは無反応だ。

「頼む……潤水貫剣<モイスン・ブレード>！」

トーラは全く動かない。根が迫る……！

ズガァァァン！

シトは攻撃を防げなかった……トーラは攻撃を防がなかった。

ズガァァァァン！

大量の根は、無慈悲にもシトとトーラを突き刺した。

「ぐ……がはぁッ！」

シトはカードを持っている右腕を突き刺され、トーラのカードを落としそうになった。

でも………！落とす訳にはいかないんだ………！

<自分とトーラの信頼>の為に……！

シトは今の１撃で既に身体のあちこちから出血している。だが、目は鋭く光っている。

「ト…トーラ……本当に…悪かった……許して……くれ……」

ボロボロの姿でシトは土下座した。ケルヴォがまた凶根津波を繰り出した。またしても大量の根がシトとトーラを襲う。

その時……トーラがシトに手を差し延べた。

意味がわからず、呆然とするシト。トーラはシトの手を握った。そして、ヴォォッと叫ぶ。

ブシャァァァ！

「……聖域飛沫<サンクチュアリ・スプラッシュ>……？」

トーラが自ら技を発したのだ。飛沫は、トーラと…シトをも囲んだ。が、この技では根を防げない……！

しかし、シトとトーラにダメージは無かった。その飛沫は、今までで１番大きいものだった。

「…トー…ラ……」

シトは間を空けて、言う。だがそれは、故意に造られた間ではない。

「やっと……繋がれた……」

シトは立ち上がる。

「やる…か……！」

ラヴィアは、フェイム宿舎で、カードを眺めていた。傍らには、電子マネーと同じくらいの機械が置かれている。だが、それではない。

「……遅いな……」

そう呟き、ラヴィアはため息をついた。

「トーラ、潤水貫剣<モイスン・ブレード>！」

トーラは、剣にエネルギーを溜めた。

(技…やってくれた…！)

溜まったエネルギーは、リルグと戦った時よりもかなり多かった。

「ケルヴォ！根壁<ベリアー・ルート>！」

ドキバキッ！

床に張った根でケルヴォとコプトの前に壁を造る。

だが、トーラの潤水貫剣は、根壁を粉砕した。剣は２体の真ん中に振り下ろされ、誘爆で２体はダメージを受ける。

「へぇ…こいつの壁を壊すとは……やるねぇ…」

まだ２人は余裕の表情だ。

「でも、ここからが勝負だぜ……ロズビート！」

その言葉にロズビートが反応する。

「ふぅ…やっと出番か。コプトー。花粉霧舞<ブラッサム・ミスト>」

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モンスター名:ケルヴォ

ジレイルタワーが、木と獣の魂との融合に成功した。今まで神経融合は、ジレイルタワーの技術を持ってしても不可能とされていたが、ある獣に<木の力>を感じ、迷わず毒性の強い木と融合させ、<Kelvou>を誕生させた。

技:根壁

<ベリアー・ルート>

地面に根を張って、自分の前に根を生やし、壁を作る防御技。

技:凶根津波

<タイドル・ルート>

根を張り、それを相手に向かわせ、突き刺す技。範囲が広い為、避けるのは困難。