５日目
ゲラ、エリス、アヤの三人は湖のほとりに座っていた。風が木々を揺らし、湖面にはふわふわと漂う精霊たちの光が映り込んでいる。精霊たちはまだ少し落ち着かない様子だが、さっきよりも穏やかになっていた。
アヤは不安げに精霊たちを見つめ、口元をかすかに震わせながらぼそりとつぶやいた。「君の歌……なんだか不思議な感じがする。精霊たちも、さっきよりずっと落ち着いてるし……」
ゲラはアヤの言葉に少し驚いたように目を見開き、照れくさそうに笑った。「えーっ、そんなに効果あったんだ？精霊たち、私のファンになっちゃったのかな？」と、冗談めかして肩をすくめたが、その笑顔の中にはどこかほっとした気持ちが滲んでいた。
アヤはその笑顔を見て、少し目を伏せた。「君、ほんとにお姉ちゃんにそっくり……優しくて、笑顔も同じ……最初会ったとき、本当に驚いたんだ。」
彼女の声はかすかに震えていたが、その眼差しにはどこか懐かしさと切なさが交じっていた。
ゲラは少し驚きながらも、ふと自分の妹を思い出した。「そうなんだ……実は、私もアヤちゃんを見たとき、びっくりしたんだよ。アヤちゃん、私の妹にそっくりでさ……」
ゲラは遠くの湖面を見つめながら、少し笑みを浮かべた。「あの子もね、ちょっと不器用で、でも一生懸命で……なんか似てるんだよね。」
アヤはゲラの言葉に耳を傾けながら、小さく息をついた。「私の姉も、いつも私を守ってくれた……でも、私の魔力が強くなりすぎて、精霊たちが私を怖がるようになっちゃってからは、姉が魔力を抑えてくれていた。でも……そのせいで無理をして……」
アヤの声は次第にかすれ、震え始めた。彼女の目には、ぽつりと涙が滲み始める。
ゲラはそっと彼女の手に触れた。その手は少し冷たく、彼女の苦しみが伝わってくる。「アヤちゃん……精霊たちは君を怖がってるわけじゃないよ。だって、さっきも少しずつ寄ってきてたじゃない？」
アヤは驚いたようにゲラを見つめ、その目には戸惑いと希望が入り混じっていた。「本当……？私のこと、嫌ってるわけじゃないの……？」
「うん、きっとアヤちゃんの気持ちをもっと知りたいんだよ。精霊たちも、君と一緒にいたいんじゃないかな？」ゲラは優しく微笑み、アヤを励ますように強く頷いた。
エリスは二人のやり取りを静かに見守りながら、柔らかく微笑んだ。「ゲラさんがそばにいることで、アヤさんの魔法も少しずつ変わっていくかもしれませんね。精霊たちも、アヤさんにもっと心を開くようになるでしょう。」
ゲラはその言葉に応じるように、さらに元気よく言った。「そうだよ！私も一緒に頑張るから、アヤちゃんも自分を信じてみよう！一緒に精霊たちともっと仲良くなろう！」
アヤはその言葉に照れくさそうに笑いながら、静かに頷いた。「ありがとう……君たちに会えて、本当に良かった……」
