第ニ章 君と一緒に迷路の中（2）
「というわけで、今日から私がこのクラスの担任になりました。夢木ソラです。よろしくねー」
「・・・はあ」
というのが、教壇に立つソラに対する、生徒達の返事だった。
ソラの宣言により、星廻は、ただちにクラス編成がなされ、それぞれに個別の教室が与えられた。
三十人でひとつのクラスとなり、突然のことに、生徒達は動揺を隠せなかった。
そして、ソラのクラスの生徒達は動揺を通り越して、言葉を失っていた。
ーークラス分けっていうだけでも、よく分からないのに。理事長が担任ってどういうこと？ その理事長が、まるで理事長らしくない、何処にでもいるフツーの・・・いや、やってることはフツーじゃないから、フツーに失礼かもしれないけど。とにかく、何も考えてなそうな、お気楽なこのねーちゃんが、星廻学園の理事長で、おまけに私達の担任って・・・ねえ、もう一体どういうこと！？
ソラが担任となったクラスの教室は、船の倉庫部分だったのか、がらんとした灰色の空間だった。それでもピンク・ゴールドに輝く教壇（こんなもの何処から出てきたんだと、生徒達は首を傾げた）が置かれ、それぞれに椅子と机が与えられた。困惑しつつも席に着いた生徒達を見ながら、ソラは、にこにこと話を始めた。
「で、まず今月ね。今月4月の行事を何にするかは、まだ決めてないんだけどね。何をするにしても、みんなで力を合わせてがんばろうね、ってことでね。それでね・・・ねえ、ちょっと、ミューゼル。ねえってば、おーい。聞いてるの、ミューゼル。あたし、あなたがいるから、このクラスの担任になったんだよぉー。少しは反応したらどうなのー」
「反応する義務なんかない。このクラスの担任になってくれなんて、俺は一言も頼んでない」
教室の最後列に座ったミューゼルは、けんもほろろに言い返した。
彼は、甚だ不機嫌だった。不機嫌になるのも当たり前だった。
ーー俺は、ゾイア教授の研究所に入るため、この学園に来たんだぞ。生徒として来た覚えなんかない。なのに、教授は学生をやれというし、うるさい女には、あれこれかまわれる羽目になった。俺にはこんなことしてる暇はないのに。・・・それに、あの笑顔。人のパーソナルスペースに、ずかずかと踏み込んで来るような、この女の笑顔。俺をイライラさせること、この上ない！
ミューゼルは、ソラの笑顔に対抗するように、肩をいからせて、
「ったく、ガキじゃあるまいし。みんなで力を合わせがんばろう〜、なんて、クソ馬鹿馬鹿しくて、やってられるか」
「でも、力を合わせなきゃどーしようもない時だって、あるかもよ」
「今のとこ、ねえよ。大きなお世話だ」
「・・・ふむ」
ソラは、天井を見上げて、しばし考え込んだ。それから、ふふっと笑って、「じゃあ、ゲームしましょうか」と、言った。
「ゲーム？」
「そう。ねえ、あなた、ゾイア君の研究所に行くルートを解除することが出来るんですってね」
「・・・それがどうした」
「じゃあ、簡単なゲームよ。明日、クラス全員を、ゾイア君のところまで連れていって頂戴。朝九時に出発して、午後三時までに辿り着けたら、あなたの勝ち」
「随分時間をくれるんだな。途中に何か仕掛けるつもりか」
「うふふー」
ソラは、ほくほくとした様子で、ミューゼルを見た。その邪気のない笑顔は、ますますミューゼルをイラつかせた。
「それはナイショ。教えちゃったら、つまんないでしょ。その代わり、無事に辿り着けたら、あなたをクラスからはずしてあげる」
「あぁ？」
「毎月の行事になんか参加しないで、好きにすればいいわ。その代わりあたしが勝ったら、ミューゼルはこのクラスの委員長になるのよ」
「誰がなるか、そんなもん！」
「じゃあ頑張って、みんなと一緒にゾイア君のとこまで辿り着いてね。・・・待ってるから」
と、ソラが急に、本気で微笑んだ――ように、生徒達には見えた。
彼女の腰までの長い黒髪が、突然艶めかしく光ったような気が、した。
「明日あたしは、ゾイア君の研究室で、みんなが来るのを待っているわ。・・・いーい？ 一秒だって遅れたら、ミューゼル、あなたの負け。この学園にいる間は、あたしと本気で遊んでもらうわよ」
ーーなんだ、この女。
気圧されたのが悔しくて、だけど何も言い返せずに、ミューゼルはソラを見た。
ーー生意気だ、おせっかいだ、うっとおしい、うるさい。なのに、どうして俺は、いや俺だけじゃない、クラスの奴等だって。俺達みんな、蛇に睨まれたカエルみたいに、動けなくなって・・・この女のことを、綺麗だと思っているんだろう。Tシャツにミニスカート、冗談みたいにラフな格好の、こんな女の何が。・・・何がそんなに綺麗だって言うんだろう。
心の中で呟いたけれど、ミューゼルは答えを見つけることが出来なかった。
