赤い舌

作者：一宮　集

よく、奇妙な夢を見る。

子供の頃から、ずっと。

それも。

壊れたレコードみたいに、同じ夢ばかり。

例えばそれは、こんな風に始まる。

深夜。

僕が一人、仰向けに寝ていると。

誰かがそっと、布団の裾から潜りこんできて。

爪先から順に、赤い舌を這わせてくる。

実際に、見えている訳ではないけれど。

なぜか、その色だけが、鮮明に浮かんでくる。

――― ああ、またこれか。

恐怖し、嫌悪する僕を揶揄うように。

その両手は、僕の両足を掴み。

生温かい舌は、膝から太腿を舐め尽くし。

やがて、僕自身を柔らかく捕らえてくる。

あの、熱い何かに包まれる時。

痺れるような感覚と、微かな羞恥とに襲われて。

たちまち、体は竦み上がり。

必死に、それから逃れようとした途端。

はっと目が覚める。

びっしょりと、汗をかきながら。

けれど。

僕は誰にも、そのことを言えなかった。

何かは知らないけれど。

話してはいけないことのような気がしたのだ。

そして、残された感触が言う。

これは、悪いことだと。

罪深いことだと。

だから。

親にも、兄弟にも言わずにおいた。

二浪して、ようやく入った美大で。

上原教授に会うまでは。

「君のモティーフは、蛇が多いんだな」

キャンバスを眺めながら、彼は言う。

長い前髪をかき上げながら。

「そうでしょうか」

「そう。前回も、今回も…」

「気付くと、そういう形になってるんです」

「ふむ」彼は、また髪をかき上げる。「大体、想像は付くけれどね」

「どういうことでしょう？」

「いや。蛇を描くことが問題じゃないよ。問題は、これを殺せないことだ」

「え？」

「失礼だけど…幼少時に、虐待されたことは？」

「いえ、ありません」

「神話に興味は？」

「いえ、全く…」

「機会があったら、一度読んでみるといい。ヘラクレスでも、カドモスでも、建速須佐之男命でも」

「…はぁ」

僕には、教授の考えていることが判らなかった。

そして。

どうして彼が、僕の絵に繰り返し現れるそれを、蛇だと見抜いたのか。

何故、蛇殺しの神話を読めというのかも判らなかった。

その夜。

僕は家へ帰り、そのまま部屋に篭った。

念のため、きちんと鍵をかけてから。

昼間の不安を抱えたまま、本屋の紙袋を取り出して。

教授に言われた通り、ギリシャ神話と古事記、日本書紀を読む。

その途中。

母が一度、僕を呼ぶ。

「俊ちゃん、夕ご飯は？」

「大学で済ませてきた」

「そうなの？」

彼女は、残念そうに言うけれど。

僕はなるべく、顔を合わせたくなかった。

父を亡くしてから。

彼女の僕に対する態度は一変し。

まるで恋人のように、干渉してくるようになったから。

それから、夜中まで本を読み進んだものの。

勇壮な神々の活躍と、僕の奇妙な夢との関連性は判らなかった。

頭に適度な疲労を感じた僕は、諦めてベッドに潜り込む。

あの夢を見たくないから、なるべく横向きに寝るようにしていたのに。

この夜に限って、何故か、仰向けに寝てしまったようだ。

そして。

また、あの夢が始まった。

いつもと同じだ。

僕の足指を舐め、太腿を這い上がり。

トランクスのボタンを外し、僕を愛撫し始める。

熱い粘膜に包み込まれる感覚と、それに伴う屈辱的な快感。

次いで、柔らかな舌が、じわじわと舐め上げてくる。

――― 駄目だ。

これは、いけないことだ。

この日に限って。

僕は、父の形見のパレットナイフを傍に置いていた。

微かな理性の中で、右手を伸ばした時。

その木製の柄に触れた。

それから。

僕を喰らい尽くそうとする、得体の知れないものに向かって。

渾身の力を込めて振り下ろす。

神々の加護を祈りながら。

その刹那。

ぎゃあ、と声がして。

僕の体に、激痛が走る。

生温かい血が、見る間に広がっていくのが判った。

これは、夢ではない。

そう確信して、布団をめくった時。

僕はそこに、思わぬものを見た。

そして。

そのことが、信じられなかった。

血を流してのたうち回る、大きな蛇。

いや。

それは、蛇ではなく。

もっとずっと、恐ろしいものだった。

「…それで、その後どうしたんだい？」

教授が、優しい目を向けてくる。

僕の肩に、手をかけながら。

「幸い、怪我をしたのは僕だけでしたよ」

「どうしてまた？」

「…言わなきゃいけませんか？」

「いやいや。大体想像はついてるよ」彼は、くすくす笑った。「しかし、咄嗟にナイフを逆に持つとは。君らしいな」

「万が一のことを考えたんです。犯罪者にはなりたくなかったから」

「なるほど。実に慎重だ」

「退院してから、速攻家を出て。もう、帰るつもりはありません」

「それが、正解かもしれないね」

彼は微笑みつつ、近くの丸椅子に腰を下ろし。

胸ポケットから、煙草を取り出して火を点ける。

その青い煙を眺めながら。

僕は、かねてからの疑問をぶつけてみる。

「…教授」

「うん？」

「どうして、蛇だと判ったんですか？」

「君の絵のことかい？」

「はい」

「まだまだ、勉強が足りないようだね」

「……」

「有名なモティーフだよ。蛇というのはね。古代からずっと、繰り返し描かれている題材でもある」

「そうですね」

「蛇は、母性の象徴でもある。絡みつき、君を支配するものだ」

「……」

「蛇殺しの絵は、母性からの訣別、独立を意味している。判り易いだろう？」

「…ええ」

「だから、まずはそれを殺さなくてはと。僕は言ったんだがね」

「そういうことだったんですか」

「まあ、大した傷じゃなくて良かった。嫌な記憶にはなっただろうけど」

「はい。まさか、合鍵を作られてるとは思いませんでしたから…」

僕が溜息と共に、絵筆を置くと。

こんこん、と、ドアをノックする音がして。

その陰から、ひょっこり千夏が現れた。

「俊之、もう帰れる？」

「あ、うん。外で待ってて」

「メールもくれないんだもん。不安になっちゃった」

「ごめん。それどころじゃなかったから…」

「何よそれ？そういう言い方しなくてもいいんじゃない？」

「まあ、ちょっと待って」僕は慌てて、教授に向き直る。「すみません。貴重なお時間を」

「ああ、いいよ」彼は、鷹揚な笑顔を返す。「では、また明日」

「はい、お先に失礼します」

「あ、そうだ」

「はい？」

「蛇の意味するものは、必ずしも、母親とは限らないからね」

「……」

「それを、忘れないように」

「…はい」

教授の言葉を、胸に残したまま。

広い廊下へ出ると、千夏が待っていた。

「指輪、買ってくれる約束だったでしょう？」

「あ、うん」

「何処行こっか。予算、幾らぐらいある？」

その時。

僕はようやく気付いた。

嬉しそうに僕を見上げ、腕を絡めてくる彼女の肌が。

奇妙に、冷やりとしていることに。

「あたしも半分出すから、お揃いのを買おうね。授業中も、合コン中も。絶対に外さないでよ」

笑う彼女の口元から。

ちらりと、赤い舌が見えた。

「もう、俊之は、あたしだけのものなんだから…」