残り逝く幻想

「おーい、霊夢。起きろよ。いつまでも寝てるんじゃなくてさ」

「うん……」

「悪戯するぞー。腕の所の布取って、脇どころか袖無しにしてやるぞー」

「……うん？　魔理沙？」

「やっと起きたか。そんなに寝てちゃ、目玉が腐っちまうぞ。偶には起きて、掃除くらいしたらどうだ」

「……あぁ、魔理沙。いらっしゃい。お茶……淹れるわね」

「いや、遠慮しておくぜ。もう、お茶の葉も何もなくなっているからな。薬缶の底に穴が空いていないかが心配なくらいだ」

「何よ失礼ね。お茶っ葉だってきちんと干しておいたし、薬缶なんて、滅多と穴があく物じゃないじゃない」

「……それもそうだな。でも、今日は茶はいい。それよりも見てみろよ。もう寒くもないから、雨戸なりは全て開けたんだが。どうしても、霊夢と見たくてな」

「わぁ……。桜ね。満開なのに、殆ど花弁が散っていない。今年は余程天候が良かったのかしら」

「そうだな。気温、天候、全てが春らしかったからな。理想的な春だった」

「そう。そうね」

「一杯だけだが。やろうじゃないか、久しぶりに」

「そんな、勿体ないじゃない。お酒なんて」

「なぁに、飲むのはお猪口に一杯だし、しまっておいても腐るんだ。美味しい内に呑むに限る。ほら」

「……ありがとう。あれ、このお猪口、変わってるわね。底が尖っているじゃない。これじゃ置けないわ」

「これは、どこかの地方の物らしいが、それを飲み終わらない限り、置けば酒が零れるから置けないという代物らしいぜ。さぁ、出した出した」

「魔理沙に酌をされるのもなんだか、懐かしい気もするわね」

「私だって、手酌すら久しぶりなんだから、間違っちゃいない。……すまない。並々は注げないが」

「いいのよ。これだけで十分。あら、魔理沙のはこのお猪口とは違うのね」

「あぁ、これは私が愛用しているやつでな。中々上手に焼けたと思うんだが」

「うん、ごつごつしてる素焼きの部分と、却ってむらのある釉薬が、魔理沙らしいわ。うん？　もう注いであるの？」

「あぁ、霊夢を起こす前にな、我慢出来なかったから一杯だけ引っかけたんだ。だから、その残りがあるんだぜ」

「そう……。なら、この綺麗な桜に、乾杯」

「乾杯」

「……美味しい。久しぶりに飲むからかしら。染み渡るわね」

「霊夢はそうやって、酒飲んでる姿が一番似合うよ。御札とお祓い棒振り回してるのも愉快でいいけどな」

「失礼ね。八卦炉に振り回されながら、遠心力に耐える魔法使いに言われたくないわ」

「ははっ、違いない」

「……」

「……」

「ねぇ」

「どうした？」

「私、どれくらい寝てたの？」

「さぁな。一昨日からくらいじゃないか？」

「二日間で、どうして紅葉が桜に変わるのかしら。その紅葉も、貴女とこうして一杯だけ酌み交わした」

「いいじゃないか。暢気でいられることが、博麗の巫女の条件なんだろう？」

「それは先代に対しての冒涜よ。それは私だからこそ」

「そうかもしれないが、私からみれば博麗の巫女は霊夢である訳だし、それ以外はさっぱり知らないからな。私の知る限りそうであって欲しい。そう思っているぜ」

「……」

「……」

「ねぇ」

「どうした？」

「異変は、起こらない？」

「……あぁ。起こらないな。平和そのものだ」

「平和、か。これが平和、か」

「寝起きの癖に、何か言いたげじゃないか」

「そうね。確かに言いたいことがあるわ」

「言うのか？」

「えぇ。言わなければいけないこともあるし、貴女ともっとお話していたいのもあるし」

「……」

「人間も妖怪もいないこの二人だけのお花見。実は、昔からやってみたかったの。だって、この時期なんて毎日が宴会だし、片付けと準備で一日が潰れてしまうし。貴女も楽しそうだったから、それはそれで楽しかったけど」

「そうだな。鬼とかが出てくるともう収拾がつかなかったからな」

「そうそう。亡霊とか、不老不死とか。胡散臭い奴も出てくる時期だし、新参も集まっての飲めや歌えや。懐かしいわね」

「でも、いいじゃないか。その理想だった、二人のお花見が出来ているんだから」

「そう、なんだけど。何か違うのよね。これに不満という訳ではないけど。何か違う」

「気にするな。気にするだけ、損じゃないか。こうしてまたお花見が出来たんだから、気にするな」

「……人里はどうなってるの？」

「人里か？　そうだな……。まぁ、賑わっているさ。そこそこにな」

「それなら良いんだけれど……。いや、でも、きっと。私の勘が、魔理沙の言葉を否定してる」

「ほう、霊夢の勘はなんと？」

「幻想郷なんて無くなってて、そして、元々の場所には貴女と私、二人だけ」

「そんな馬鹿な。そんなこと言ってたら、寝起きの紫に小突かれるぜ」

「幻想という物に帰依すること。それは現実から忘れ去られ、幻想に成るということ」

「霊夢」

「しかし幻想に成ったとしても、それはそもそも、それらが望んだ存在ではない」

「霊夢」

「外の世界でやっていけるならば、己が想いに生きるのが、本望のはず。そうなれば、結界なんて邪魔な代物でしかない」

「……」

「楽園なんて、妥協した結果を煌びやかにする為の装飾でしかないの。そしてその楽園の巫女は、楽園であり続けることに限界を感じた。一度幻想に帰依し、もう一度現実へと戻ったなら。幻想は現実になり、忘れられても同じ幻想には戻れない。戻ることは、出来ない」

「……さぁ、まだ寒い。布団に戻ろうか」

「……そうね。貴女の眠り薬はよく効くから。またゆっくり、眠ることが出来そうだわ」

「気付いていたのか」

「勿論。貴女が半年に一度注いでくれるお酒が、私の時を止めていること。薄々だけど、気付いていたわ。寝起きはどうしても思い出せないけどね」

「全く、勘が鋭すぎるのも困ったもんだぜ」

「……ねぇ、なんで魔理沙は出て行かないの？　貴女の技術があれば、この国でも外の国に行っても、通用するでしょうに」

「ははっ、冗談はよしてくれ。ただの人間が、そうそう世間で通用するもんじゃないぜ」

「嘘」

「……」

「魔理沙は、魔法使いになったんでしょう？　人間を辞めて」

「……」

「一緒に紅葉を見た時にも思ったけど、貴女からは霊気なんて微塵も感じられないし、魔力だってその時よりも強くなってる。もう、一人前なのね」

「止めろ」

「もう、貴女をこの場所に縛り付けるものなんて何もない。だから、もっと自由に生きて。貴女だって空を飛べる。どこにでも飛べる力を持っている」

「止めろ」

「もう、人里も何も、残ってないのでしょう？　人が居たとかの程度じゃなくて、野原に帰っているんでしょう？　私達が居た証拠なんて、何もない」

「止めろ！」

「……」

「……」

「……お布団が暖かくて、すぐにでも寝てしまいそう」

「ゆっくり休めばいい。霊夢は少し、頑張りすぎたんだ」

「ねぇ、魔理沙」

「どうした？」

「……うぅん、なんでもない。忘れて」

「霊夢らしくないじゃないか。言ってみろよ」

「そうね……。もしもまた、私が起きた時には、きっと貴女が居てくれるでしょう。そして、またお猪口に一杯のお酒を飲んで、こうして眠っていく。きっと、幻想郷が戻るまでの間、永遠に。……でも、幻想郷はもう直らない。この地はもう朽ち逝くだけの、幻想の地なの。私は共に、朽ち逝きたい」

「……そろそろ、薬が効き始める頃だ。目を閉じて」

「ねぇ、魔理沙」

「どうした」

「きっと、あの瓶に入ったお酒が、手元にある最後のお酒でしょう？　そして、魔理沙が飲んでいたのは、きっと水だったでしょう」

「……そこまでお見通し、か」

「次に起きるのは、またこんな春がいいわ。柔らかな日が差し込む、花弁が舞い散る日。そして、二人で、残ったお酒を飲み干しましょう？　薬なんかは入れずに、ただ、私達の為だけに、乾杯しましょう」

「……」

「ありがとう、魔理沙。貴女の努力は見られないけれど、きっと、幻想郷を戻す為に、色々調べて、試したんでしょう。ありがとう。とても、嬉しい。だから、最後のお酒だけは。貴女と、笑顔で、過ごしたい……」

「……霊夢」

「……」

「……寝てしまったか。また、幾度となく巡った春に、な」

　霊夢の時を止めて、その間に幻想郷を直して、理想だった幻想をやり直すつもりだった。

　やり直せるまで、霊夢の時は止まったままのはずだった。

　人間を捨てて、魔法使いになることも、怖くはなかった。

　ただ霊夢と、共にあの輝かしい幻想の中で消え去ることだけを夢見ていた。

　でも、我慢は出来なかった。美しい桜を、美しい紅葉を、共に見て、感じたかった。半年に一度、誰とも話すことの出来ない私は、それを楽しみにしか、精神を保てなかった。

　残ったお酒は、あとお猪口二杯分。これ以外で霊夢を眠らせることは不可能だろう。人間すら潰えた今、酒を造る人はいない。私が作ればどうしても、霊夢に勘付かれてしまう。

　霊夢の言う通り、この幻想郷を直すことは不可能だ。

　これからを選ぶなら、二杯の酒で霊夢を二回分眠らせて、つまり私がその間を生き永らえるか、次回にお互いが酌み交わして、朽ち逝くか。もう、薬は使いたくないし、霊夢だけを眠らせたまま捨てることもしたくない。未来の私はきっと、今日のような素晴らしい日に、霊夢と酒を飲み干して消え行くのだ。

　またお前と酒が酌み交わせたなら、それはどんなに美味しいんだろう。一杯であっても、きっとそれまでの時間を埋めてくれるんだろう。

　虹が出ている。幻想郷を生んだ龍が、空を駆けた跡だ。

　……なぁ。眠っているお前の喉元に手をかけたこと。見捨てて外の世界まで行ったこと。それでも忘れられなくて、こうして涙していること。そんなことを全部酒に溶かして、飲んでくれ。私と一緒に。

　良い人生だったと。

　私とお前の夢を、二人で微笑み、終わらせる為に。