異世界召喚ですり抜け扱いされた俺が、実は魔王であることは誰にもバレていない

全滅

　話は地球に帰還した日にもどる。

　夕方を過ぎた頃、ギルスは好奇心から街に出かけてみることにした。

　誰もが昔とは大きく違う格好をしている。

　彼が異世界に転移する前は、髪を染めている者などいなかったが、今は当たり前のようだ。

　男女ともにスタイルが良くなり、街も美しくなった気がする。

　そんなことを思っていたギルスは、ふと人集りができているのを目にした。

　奥を覗いてみたところ、馴染み深いものが目に映る。

（ダンジョンか。そういえば地球にもあったな……しかし、メチャクチャな場所にできたものだ）

　人集りの向こうに洞窟が見える。都会の真ん中に、どう見ても不釣り合いな迷宮が顔を見せていた。

　警察や警備員が集まっており、何か異質な空気が流れている。

　普段は解放されている漆黒の入り口は、誰も通さないとばかりに塞がれていた。

「本当にダンコレがやられそうなのか？」

「今も配信続けているけど、これ……」

「マジでヤバいじゃん！　早く救出しないと死人が出るぞ」

「警察は何をやってんだよ。さっさと助けに行けよ」

　当初、ギルスには会話の意味がよく分からなかった。

　しばらく耳を澄ましているうちに、やっと何が起こっているか理解ができた。

（ダンジョンの中に入った連中が、危険な目に遭っているということか。しかし、スマホとやらはダンジョンの中まで見れるのか）

　まだまだスマホ素人である彼にとって、ダンジョンの映像が流れているシーンが見えたのは驚きであった。

　しかも話では、この映像は録画されているものではなく、今起こっていることが流されているらしい。

（警官達は、恐らく増援を待っているんだろう。しかし悠長に待っている時間はなさそうだ。襲っている魔物は……）

　前で会話をしている二人の男子に、彼はさりげなく近づいて声をかける。

「すみません。その映像、ちょっとだけ観せてもらえますか」

「え？　あ、はい」

　四人組の男女が、多数の魔物に襲われていた。カメラがブレているので、詳細が分かりにくい。

　それでも、ギルスはおおよその状況を掴むことができた。

「ありがとうございました」

「は、はあ……あれ？」

　スマホでしばらく映像を見せた青年は、次の瞬間には消えていた。

　また、このとき現場にいた警官や警備員達は、口を揃えてこう証言している。

　入り口は完全に閉鎖していた筈で、あのような青年が一人で入ろうとしていた姿は見ていない……と。

　◇

　ダンジョンコレクターズと名乗る探索者チームが、未曾有の危機を迎えていた。

　それは地下八階に到達した時のこと。

　ダンジョンの仕組みとして、地下へ潜るほど魔物が強くなっていく、という傾向がある。

　ほとんどのダンジョンにおいて、魔物達が出現する階層と強さは共通しており、上層、中層、下層などと区別されている。

　この度、彼らが潜っていた地下八階は、本来であれば中層に該当する。

　魔物も幾分危険な存在となっているが、ベテランの探索者チームにとっては遊びのような場所だ。

　ただ、八階に降りたばかりの時、一行のリーダーは違和感を覚えたという。

　通常のダンジョンよりも細かく入り組んだ通路は、まさに迷路そのもの。

　途中までは魔物の気配すらなく、ただ歩いているだけ。

　しかし異変が起きたのは中ほど……つまり八階の真ん中辺りに到達した頃であった。

　突如として通路がシャッターのように上がり、フロア一面が大部屋に変わったのである。

「え、えっ！？　なんですかこれ」

　チームの撮影係を務めていた皐月アオハは、驚いて手にしていたカメラを落としそうになる。

　彼女はバイトとして雇われた高校一年生であり、ダンジョン探索者への憧れから、募集されていた撮影バイトに志願していた。

　黒髪のショートカットに学生服という、何処にでもいそうな活発な少女だ。

　ただ、ダンジョン探索に挑戦するような人は基本的には変わり者であり、彼女も例外ではない。

　チームメンバー四人のリーダーである影山は、かつてない現象に戸惑いつつも、素人を安心させるべく最初は笑っていた。

「ギミックダンジョンっていうやつかな。こういうのもたまにあるんだよ。でも大丈夫。ギミックがある分、魔物は弱いっていうのが常識だから」

「お、おい。リーダー」

　周囲を見渡していた仲間の男が、額に汗を流していた。

「なんか、ヤバい魔物ばっかりじゃねえか」

「何？」

　フロアは東京ドームよりずっと広く、薄暗いため遠くまで視認することが難しい。

　それでも彼らの目には、四方から魔物の大群が迫って来ることが分かったのである。

　しかもそれらの魔物は皆、八階程度で現れる連中ではない。

　ギガンテス、ドラゴン、デビルマンモスといった、大型の怪物ばかりがひしめいている。

　血に飢えた魔物達は、五つの獲物を見つけた途端、喜びの咆哮と共に駆け出した。

「うわああ！　た、退却！　退却だー！」

　かくしてダンジョンコレクターズの悲劇が始まった。

　そもそも包囲されているので、敵を蹴散らしながら突破するしかない。

　だがやってくる魔物達はいずれも、一体でさえ手強い大型魔物ばかりである。

　このような事象は前代未聞であり、全滅必至の緊急事態だ。

「ひゃあー！？」

　当然、探索素人のアオハはパニック状態に陥った。それでも逃げようと必死に走り回るのだが、どこにいても魔物だらけ。

　いち早く事態を察知した視聴者が通報を行ったが、それでも助けが来るのは時間を要する。

　ダンジョンコレクターズは、抵抗しながらも魔物に噛みつかれ、振り回され、転がされていく。

　棍棒が大地に叩きつけられ、地鳴りと共に煙が噴き上がる。ドラゴンの火炎が、仲間もろとも人を焼き払おうと唸る。

「あ、あああ！」

　アオハはデビルマンモスの突進を、ギリギリのところでかわしたが、石に躓いて転んでしまった。

　誰かの悲鳴と怒号が聞こえる。恐怖に震えて立ち上がれなくなった彼女を、薄笑いを浮かべた巨人が見下ろしていた。

「あ。あ、あたし……」

　何を言いかけたのか、自分でも覚えていない。

　ただ、死を強く意識したことだけは確かであった。

　体が自分のものではないみたいに重く、動いてくれない。

　ギガンテスは右手に持った人よりも大きな棍棒を、天高く振り上げた。

　彼女だけではなく、この時ダンジョンコレクターズは誰しもが死を予感していた。どうにもならない、圧倒的な数と暴力。

　最初に理不尽すぎる事故の犠牲として選ばれたのは、若干十五歳の少女である。

　ギガンテスはその巨体からは想像もできない速さで、一気に棍棒を振り下ろした。

「ひっ！」

　少女は頭を両手で覆い、亀のような姿勢になる。意味のない守り方でしかない。

　棍棒は確かに少女を捉えていた。そして命は一瞬のうちに闇へと消えるはずであった。

　しかしそうはならなかったことを、後に誰もが奇跡と思ったに違いない。

　数秒の後、喧騒だらけの世界にまだ自分がいる。

　違和感に気づいたアオハは、恐る恐る顔を上げてみた。

　視界が暗く染まっている。見えているが、何が起きているのか理解が追いつかない。

　無理もない。なぜなら巨大な棍棒は、一人の青年の手によって止められていたから。

「大丈夫か」

　棍棒を左手一本で止めている男は、顔だけをこちらに向けて問いかけてきた。

「はひ！？　え、あ」

（大丈夫そうだな）

　直後に彼は消えた。正確には視界からいなくなった。ギガンテスもいない。

　なぜか全身が、台風のような風に包まれる。

　そう実感したところで、遥か遠くで爆発したような音がした。

　先ほどのギガンテスが、ダンジョンの壁を突き抜けて吹き飛んだのだ。

「な、ななな何！？　何が起こってるの！」

　少女はキョロキョロと周囲を見渡し、まさに異常な世界が訪れていることを知る。

　ありとあらゆる方向から、竜巻が吹いてくるようだった。魔物の血が飛び交い、獰猛な叫びはいつしか悲鳴に変わる。

　アオハは混乱に支配されつつも、落としていたカメラを拾った。

　周囲に魔物はいなくなり、遠くのほうで悍ましい声が轟いている。

「みんなは！？」

　チームメンバーの無事を確かめたくて、とにかく周囲を探す。彼女は魔物の遺体に隠れながら探し回った。

　すると、一人……また一人と倒れていた仲間が見つかる。

　誰もがボロボロではあったが、致命傷は負っていない。

「一体何者なんだ。あの男は……」

　最後に見つかったチームリーダーは、さらに地下へと続く階段の方向へ目をやっていた。

　信じられないことに、二十匹以上はいた巨大な魔物達を、たった一人で青年は全滅させたのである。

　魔物の死体が山となっていた。その頂上にあたる場所に、彼は一人立っている。

　まるで何事もなかったかのように、涼しい顔をして。

　しかし全身は血で染まり、殺しの空気に満ちていた。遠間からでも鉄のような匂いが漂ってくる。

　そして五人が見つめるなか、彼は霧のように消えてしまった。

　微かに残っていた黒い稲妻に、気がついた者はまだいない。