異世界召喚ですり抜け扱いされた俺が、実は魔王であることは誰にもバレていない

憧れ

「へえ、ドローンっていうのか」

　ヘリコプターを小さくしたような物に、ギルスは強い関心を持った。

　少年の心をくすぐられたような気分だ。

「懐かしい感じがする。ラジコンみたいだ」

「これ、とっても便利なんですよ」

「あ、あのー。アオハさん。お礼にしては、とても高価といいますか」

　楽しそうなギルスとは対照的に、ユリカは嫌な予感でいっぱいになっている。

　事実、いきなりこんなプレゼントなど非常識である。

　それはアオハ自身も分かっているようで、いつもより落ち着きがない。苦笑いして髪をいじっている。

「えへへ！　実はなんですけど……ギルスさんもダンジョン探索するんですよね？　その時は絶対に配信機材が必要になります。だからあたしのを上げて、その分……なんていうか、一緒に盛り上がれないかなーって」

「一緒に？」

　撮影用ドローンをプレゼントされた本人は、言われた意味が分かっていない。ユリカもそれは同じであった。

「あ、えっと！　その。実はよかったら、一緒に配信とかできたらいいなーとか、そういう感じです。あ、そうそう！　実はそのドローン、私のSNSアカウントとリンクしてるんです。何か困ったことがあれば、いつでも力になりますから」

「え、え？　リンクしてるって？　どう——」

「じゃ！　今日はこの辺で。ギルスさん、ドローンのスイッチ入れてみてくださいね！」

　ユリカの質問から逃げるように、アオハは駆け出していなくなった。

　本人はただぼうっとするばかりではあったが、なんとなくこのプレゼントを気に入っている。

（つまりカメラが搭載されてるってことだろうか。なら半年後に、一度くらいはこのドローンでダンジョンに潜ってみるか）

　浦島太郎状態のギルスは、実は説明されたことを半分も理解できていない。

　だが、彼女に悪意や邪気がないことは分かる。

「もう！　困りましたねー。帰還したばかりの人に、みんなで群がっちゃって。嫌じゃなかったですか」

「嫌じゃないです。楽しかったですね」

「まあ……それなら良いのですけれど。じゃあ、今後のスケジュールについて説明して、今日は終わりにしましょう」

　どうやらまだ、自分は保護対象ということらしい。ギルスは苦笑していた。

　一方、ドローンを渡して走り去ったアオハは、駅までやってきてようやく一息ついた。

（やった！　これでギルスさんが配信を始めたら、絶対見逃しなしでいける。バイト代がめっちゃ消えたけど、全然アリだよね）

　気がつけば上機嫌に鼻歌を口ずさんでいた。

　彼は帰還したばかりで、まだ現代の機器に慣れていない。ネットで正体を調べた後、ダンジョン庁のホームページで漁った時、そう確信していた。

　実は、さっきのドローンの中には一枚の紙を入れてある。チャットツールLINのIDだ。

（ギルスさん、気づいてくれるかなー。……って、ちょっと待って。LINは流石にやってるよね？）

　ふと、自分の計画が中途半端だったことに気づき、彼女は慌て出した。電車に入ってからも落ち着かず、LINを起動させてみる。

　流石に別れたばかりなので、連絡などこないはずの時間だが、何だかそわそわしてしまう。

（あーもう、失敗！　でも、多分ユリカさんが教えてくれてるかも？　あ、そうだ。ダンコレのみんなと交換してなかった？）

　そういえば、ギルスは探索者ギルドで連絡先の交換をしていた。であれば、すでにやり方は分かっているはずだ。

　アオハはギルスのことを知りたくてしょうがなかった。

　そして電車が動き出し、駅を四つほど過ぎたところで、LINの画面に通知マークが浮かぶ。

（きた！　あ、ギルスって書いてある。やった！）

　どうやら、自分の連絡先を登録してくれたらしい。彼女は早速メッセージを送ることにした。

（部活のみんなに言ったらビックリするかな。楽しみすぎるぅー）

　彼女は学校では新聞部に入っており、ちょっとしたニュースを見つけては、新聞にすることが好きだ。

　新聞ネタにはできなくても、面白いことを話し合うだけで楽しい。

　きっとギルスのことを知れば、みんな面白がるし、カッコいいと思うはずだ。彼女は本気でそう思っていた。

　アオハは自分でも不思議なほど、ダンジョン探索者に憧れている。

　これまでの人生で、何かに夢中になれることがなかった彼女にとって、大きな変化であった。

（ギルスさん、ガチでカッコ良かった。一緒にダンジョンとか行ってみたい）

　彼女にとって探索者はカッコいい大人であり、命を救ってくれたギルスに至っては、ヒーローさながらであった。

　さらに探索はまったくの素人であるにも関わらず、アオハはギルスとダンジョンに潜る姿を想像し、一人でニコニコ笑っていしまう。

　その後は学校でできた友達に誘われ、遊びに行くとこになったのだが、そこでも笑顔を突っ込まれる。なぜか幸せな気分になっていた。

　かつての魔王には、多くの人々を惹きつける不思議な魅力がある。

　地球に戻ってからも、自覚なく周りに人が集まってきている。

　こうして彼は、いざとなれば仲間を募ることができるギルドと、配信をするためのドローンと、それを使いこなすための協力者を得た。

　しかし、そういった連中をユリカは快く思っていない。

　彼女にとって、ダンジョン探索に今の段階で入っていくことは、危険であると考えているから。

　それぞれの思惑が動き出し、彼の新しい日常は騒がしくなっていく。平穏という道は、実はあまりにも遠い。

　◇

：絶対、絶対雑談配信した方がいいですよ！

　朝、スマホに触ってみたら、画面の上に奇妙なメッセージが表示されていた。

「何だこれは」

　ダンジョン庁やチャンピオンズに行った次の日。ギルスは朝からスマートフォンに困惑していた。

　昨日の夜、ドローンに入っていた紙に従い、LINで検索した相手とフレンドになったのだが、相手はアオハであった。

　それから初めてチャットのやり取りをしてみたが、これがとにかく難しい。

　思いどおりにいかない入力にイライラしてしまう。

　ただの数行を打ち込むだけで、十分もかかってしまったほどだ。でも、慣れてくると確かに便利な気がした。

（まさか、スマホの上にも出てくるなんて）

　そう思い、メッセージをタップしてみると、すぐにチャット画面に移行した。

　こうして遠くにいる人と手紙のようなやり取りができること自体、衝撃という他ない。

　しかも、チャット画面ではアオハが時々、奇妙な絵を送ってくる。それはスタンプと呼ばれているらしい。

　自分も送ってみたいのだが、どうやっていいのか分からずにいた。

：ざつだんはいしんって、どうやるんだ？

　とにかく返事をしてみる。すると、一時間ほどしてから返事が来た。彼女は今学校で、休憩時間を過ごしていた。

：今度教えてあげます！　その代わり、あたしともコラボしてくださいね！

：こらぼ？

　コラボとはなんだろう。またしても謎が増えた。

：え？　コラボ知らないんですか

：しらぬ

：ガチですか！？　コラボ配信っていうやつで、配信者同士が集まって、一緒に盛り上がるって感じ

：そなのか

（分からん……）

　ちょっとずつ慣れてはきたが、現代人に追いつくにはまだまだ時間が要る。

　失われた時間はあまりにも長く、順応するのは簡単ではない。

（昔は電話と手紙くらいだったのに。……そういえば、電話……）

　ふと思い出した。母親はたしか、電話をするのが好きな人だったはずだ。

　父が母の長電話に文句を言いつつも、結局は好きにさせていたはず。

：早くUtubeのアカウント作っちゃいましょ。ってか良かったら、あたしが招待しましょうか

：しょうたいとかあるのか。どこにいけばいいんだ？

：招待はここでやれます！　はい　http://※※※

：それは？

：タップしちゃってください

　ギルスは言われるままに、URLをタップしてみた。

　すると、友達から招待されたというメッセージと共に、Utubeの登録画面が現れる。

　彼はどうして良いか分からず、とにかくやり方をアオハに聞いてみた。

　すると、彼女は要領よく教えてくれたので、とうとうUtubeチャンネルを作ることができた。

（よく分からないが、面白そうだな）

　なんだかんだ意味が分からないまま、彼は夜になって雑談配信をすることになる。