森の中のホテルに監禁された私。しかも、部屋にもう一人女の子がいる。

第32話 信じよう

　Tシャツをハサミで切って、ペットボトルに巻きつける。

　ツルツルの面は全部隠すつもりでガムテープで固定する。自分の爪でも引っかかるか試してみたら確かに抵抗力があった。

「で、できた……！」

「早速、窓から垂らしましょう」

「うん。ゴロロ！」

　窓から見下ろすと、大きなあくびをしているゴロロが見えた。

「もう一度、木に登ってくれる？」

「にゃあ」

「大丈夫？　怪我してない？」

「にゃあ！」

　ゴロロは元気よく応えてくれた。良かった。

　だけどあまり無理させたくなかった。これが最後の挑戦にしないと。

　ペットボトルを窓から垂らすと、ゴロロは軽やかに木に登った。前屈みになって、勢いよく飛び跳ねる。

　ゴロロはペットボトルの端に食らいついて、宙吊りになった。やった！

　落ちないように、そっと、部屋の中にペットボトルを引っ込める。あと数センチというところで、手を伸ばしてゴロロを抱っこした。

「にゃあ」

「ゴロロ！」

　ゴロロが部屋の中にいる。信じられなかった。とっても嬉しい。

　感動の再会とは、こういうことをいうのだろう。

　私はゴロロを強く抱きしめた。草と土の香りがして、少しベトベトする。だけどちっとも気にならなかった。

　毛並みに顔を埋めると、懐かしい家の香りがした。

「ゴロロ、お見事ね！」

「にゃあ」

　ルカはゴロロに賞賛を送るように盛大な拍手をした。幸せな空間に満ち溢れる。

「ゴロロ……ゴロロ……よくここがわかったね」

「にゃあ」

「私を探しに来てくれたの？」

「にゃあ」

「何言っているか、わからないわね」

　ルカが冷静なツッコミを入れた。

　ゴロロは心なしか前より痩せている気がした。

「ゴロロ、お腹空いてない？」

「にゃあ」

「冷蔵庫にヨーグルトがあるんだ。今持ってくるね」

「にゃあ」

　アイリスが朝ご飯に持って来てくれたものだった。食べきれなくて、後でおやつに食べようと冷蔵庫に保管していたのだった。

　早速、ゴロロの前にヨーグルトを出すと、勢いよく顔を突っ込んで食べ始めた。よほどお腹が空いていたのだろう。

「かわいいわね」

「うん！」

　ゴロロを素直に褒められると嬉しかった。

「お水も飲む？」

　ルカが自分のコップにミネラルウォーターを注いできてくれた。

「あっ。水道水の方が良いかな！　それだと尿路結石になりやすいから」

「そうだったのね。ごめんなさい。今、変えてくるわ」

　ルカが慌てて洗面所に向かった。

　ゴロロが、この部屋に来てくれたことで、今までとは違う雰囲気が流れる。

　ルカの目もいつもより優しい気がした。

「にゃあ」

　ゴロロがヨーグルトを食べ終えたようで顔を上げる。

「うーん。とりあえず、お風呂かな」

　ご自慢の背中のハートマークが汚れていた。毛並みを整えてあげたかった。

　私はもう一度だけ、ゴロロをギュッと抱きしめる。

「にゃあ」

　嬉しそうにゴロロが目を細めた。本当に会えて良かった。

◇

「フカフカになったわね」

「にゃあ」

　ルカがソファーの上でゴロロを撫でる。頭の上をちょこちょこと触っている。膝の上には乗せていないから、たどたどしさはある。だけど、二人はすっかり打ち解けているように思えた。私はその隣で、んーっと伸びをする。

　ゴロロをお風呂に入れた後、のんびりと過ごしていた。ああ。幸せってこういうことをいうのかもしれない。

　ゴロロは家にいる時みたいに、我が物顔でくつろいでいた。

「——ねぇ。なんで私が、このホテルにいることがわかったの？」

「……」

　ゴロロは答えない。目を細めて、ルカの手のひらに身を委ねている。

「もしかして、テレパシー？　私のSOSを受け取ってくれたの？」

「にゃあ」

　……。

　真相は神のみぞ知るというやつかな。

　だけど、きっと私を探しに来てくれたんだ。——そう思うことにした。ゴロロありがとう。

　ゴロロの顔を見て、わかったことがある。私は、ここでの生活に完全に甘えきっていた。

　もうこのまま、このホテルで一生を過ごすのも良いかなと受け入れ始めていた。

　最初の頃は、隙あらばこのホテルを抜け出そうと、ルカと計画を立てていた。しかし、いつもアイリスに見つかって終わりだ。

　挑戦しても失敗続きだと、また次も駄目だろうと勝手に思って、計画を立てることすらしなくなる。

　だけど、ゴロロは勇敢にも高いところから飛び跳ねて、私たちに会いに来てくれたのだ。

　ゴロロを見習いたい。強くなりたい。

　なんとかしないと。無事に、ルカとこのホテルを抜け出したい——。

「——ねぇ、ゴロロ。家に帰ったらね、私とルカ。——そして鬼ちゃんが、このホテルにいることを家族に伝えてほしいの。できる？」

「……にゃあ」

　私の真剣な様子が伝わったのだろうか。ゴロロは間を置いてから、か細く鳴いた。

「——そして、助けに来てほしいの」

「にゃあ！」

　今度は力強い声で鳴いた。心なしか、凛々しい表情をしているように見えた。

　ゴロロはソファーを降りて、窓辺に立つ。こちらを振り向いた後、もう一度「にゃあ」と鳴いた。

　それはお別れの言葉のようにも思えた。

「えっ。そんな、もう行っちゃうの」

　せっかく久しぶりに会えたのに……。

　私は泣きそうな気持ちをグッと堪えた。

「にゃあ」

　ゴロロは慰めるようにもう一度鳴いた後、静かに窓から出て行った。

　思わず駆け寄ると、そのまま森の中に走っていくゴロロの後ろ姿が見えた。

「ゴロロ、凪沙の言葉、完璧にわかっていたよね」

「……」

　私はそのまま、床に座り込んだ。

「……ねっ。信じよう」

　ルカは私の隣に来ると、優しく背中を撫でてくれた。

　久しぶりに触れたゴロロは、あたたかくて、"生"の実感を私に教えてくれた。

　いつまでも、ここにいてはいけないのだ。夢物語の中に住んでいてはいけないのだ。

　ゴロロは私に大事なことを再認識させてくれた。