森の中のホテルに監禁された私。しかも、部屋にもう一人女の子がいる。

第3話 夜の街

　北村さんと五十嵐さんはその後、カラオケに誘ってくれた。お金がないのに大丈夫だろうかと心配しながらも断りきれない。二人の後をそそくさとついていく。

　彼女たちは私にわからない歌ばかりを歌う。うっすら感じていたけど、趣味が合わない。手持ち無沙汰から何度もスマホを触った。当然、唯ちゃんからは連絡はない。

　段々と、私にマイクが回ってくる回数が減った。二人が交互に歌い始めている。虚しいけど、聴き手にいる方が楽だった。

　カラオケの支払いは、またしても私が負担する形になった。ここは電子マネーにも対応している店舗だというのに。しかし、北村さんが「ごめんねー」と笑って言うと、何も逆らう気が起きなくなった。

　帰りたいと言葉に出せば良い。だけど、できない。雰囲気に流される怖さを、私は身をもって知った。

　カラオケ店から出ると、もうとっくに夜だった。スマホを見ると、家でお風呂に入っているような時間だった。

　夜は更けていくのに、立ち並ぶ店々からは、まばゆい光が溢れ出ており、頭がクラクラした。色に例えるなら紫。通りの空気は、成熟した大人の香りが混じっていた。

　もうさすがに帰るだろうと思った矢先の出来事だった。

　——五十嵐さんが、クラブに行こうと言い出した。冗談じゃない。ここまで来て、やっと気付いた。私は二人に良いように利用されているだけなんだ。

　スクールカースト上位の彼女たちに誘われて、のこのこついてきた私が馬鹿だった。

「大地がさー、恋愛経験がない女の子を連れてきたら、全額奢るって言ってたじゃん。＋αもあるとかさぁー」

「あーね。でも、あいつ気まぐれだからさー」

　二人の会話を聞いて耳を疑った。

「……何それ？」

　つい口を挟んでいた。

「やばっ」

「あーあ。バカ」

　北村さんが五十嵐さんに注意する。

　心臓が速い。足元がふらついた。

「……まっ。別に、織川さんに話してもいいでしょ。実際、確認しなきゃだし」

「それな。——で、昼休みに話してたのって本当のこと？　誰とも付き合ったことがないって話のやつ」

　唯ちゃんとの会話を聞かれていたんだ。

　気合いを入れるかのように、大きく息を吸う。

「うん。そうだけど」

「なら、良かった。嘘ついても大地、すぐ見抜いちゃうところがあるからさー」

「じゃあ、このままクラブ行こぉー」

　五十嵐さんが私の腕を掴んだ。伸びた爪が痛い。

「ちょっと待って！　……どういうこと？　私を紹介すると、二人に何か良いことがあるの？　大地って誰？」

　ついていきたくなかった。すごく悪い予感がした。

　キーンと耳鳴りもし始める。

「まぁまぁ。いいじゃん。ついてきてよー」

「ウチら、友達でしょ？　大丈夫！　何も怖いことないからー」

　二人は曖昧にごまかす。まるで私に知られたくないことがあるかのように。

　北村さんと五十嵐さんが教室にいる時、空気が変わった。場が華やぐし、みんな意識の隅に彼女たちがいた。クラスの男子が面白いことを言うと、笑った。その顔を見たくて、また誰かがおどける。北村さんと五十嵐さんは、まるで気高いシャム猫とヒョウのようだ。私も隅っこの席から、彼女たちをこっそり見ていたことがあった。

　だけど、今は恐ろしくて、すぐにでもこの場を去りたかった。

　まるで私は獲物だ。本能が逃げろと言っている。

「ねっ。行こー」

「今日は帰さないよー」

　五十嵐さんは、見た目は華奢な女の子なのに力が強かった。ふりほどけない。

「まっ、て」

　私の声が夜の街にかき消されていく。ホストと思わしき派手な男性が、赤いミニスカートの女性に、熱心に何かを話していた。誰もこちらを見ようとしない。

　北村さんと五十嵐さんに連れられながら、ひと通りが多い街を、抵抗しながらも一緒に歩いた。一歩、二歩と、歩みを進めると、空気が冷たくて、かえって冷静になることができた。

　元はと言えば、私が蒔いた種だ。部活をサボって、遊び呆けた罰だ。

　きっと殺されるまではしないだろう。一番、嫌な想像を回避できると思ったら、笑えてきた。肩の力も抜ける。

　一か八かか。私は一つの賭けに出る。

「あっ！　大地くん！」

　顔を上げて、できるだけ大きな声を出した。

「えっ？」

「どこ？」

　五十嵐さんの手がかすかに緩んだ。私が大地くんの顔を知っているはずがないのに。彼女たちは意外にも純粋だった。

　腕に力を入れて、手を振り解く。拍子抜けするほど、あっさりだった。私は自由の身となった。

「あー！？」

「ちょっとー！」

　二人の情けない声が後ろから聞こえてくる。私は全速力で走った。走りには自信がある。陸上部には引けを取らないほどだと自負している。

　北村さんと五十嵐さんが追ってくる気配がするけど、姿が見えない。良かった。

　行き交う人と、視線が合う。制服姿の女子高生が、夜の街を全速力で駆けているからだろう。恐怖心が和らぎ、段々と愉快になってくる。

　駅ってどっちの方向だったっけ。わからないまま、ひたすら前へ前へ進んだ。街の灯りがまばらになり、行き交う人の数も少なくなっていた。あれ？

　喉が焼けるように痛かった。少し休もうと足をもたつかせながら、止まった時、何者かに後ろから両腕を掴まれて、はがいじめにされた。叫ぶこともできなかった。口元に白い布切れが押し当てられると、意識が飛んだ。

　——次に目を開けたときは、ダブルベッドの上だった。

　しかも、隣には女の子がいる。クラスメートではない。先輩や後輩でも見たことがない子だった。

　この子は一体、誰なんだろう。

　頭が痛い。思わずこめかみに手を当てたら、隣から「ねぇ」と声がした。