森の中のホテルに監禁された私。しかも、部屋にもう一人女の子がいる。

第20話 敵

　大地が離したルカの腕には、赤みがさしていた。彼女は痛そうに手を押さえている。

　私とルカが二人で並んでソファーに座ると、テーブルの向こう側に、大地が座った。

「——あらためて俺は龍宮大地(りゅうぐうだいち)。表向きは普通のサラリーマンだけど、夜はクラブを切り盛りしてる。はい。二人とも簡単な自己紹介して」

　片手を私に差し出してくる。

　えっと。この人って、私たちの素性をある程度知った上で連れてきたんじゃないの？　なんで、わざわざ自己紹介させる場を作るんだろう。

　……まぁ、いい。変に拒否するのも不自然だ。

「……私は織川凪沙(おりかわなぎさ)。高2。猫が好き……。以上」

　大地に詳しく説明する義理もないと思い、簡潔に済ませた。何か突っ込まれるかと少し不安だったが、何も言われたりはしなかった。

「わたしは……羽本(はねもと)……ルカ。高1。ドラマのあけぼのの恋にハマってる……」

　ルカも私にならって簡単な自己紹介をした。大地の視線が彼女に向かう。

「はねもとるかって漢字でどう書くの？」

「鳥の羽に……ブックの本……で、羽本。ルカはカタカナ……です」

「了解」

　まるで値踏みしているかのように、まじまじとした視線を向け続ける。

　多分だけど、大地はルカがお気に入りだ。

「——君たちはさ、男を知ってる？」

　大地が肘をついて、何でもない世間話をするみたいに言った。

「……えっ？」

「まだ未経験だよね？」

　この人は、何を言っているのだろう。

　そう突っ込みたいけど、彼の気迫に押されて、中々言葉が口から出てこなかった。

　意味を再度聞かなくてもわかる。きっと大地は、私たちが処女であるかどうかを知りたいのだ。

「——まぁ、裏は取れてるから答えなくても大丈夫だけど」

　大地は一人納得して、設問をするのをやめた。足を軽やかに組み、場の空気をさり気なく支配している。

「君たちはさ、かわいいから、きっとすぐにでも彼氏ができるよ。でもそれじゃ、つまらないよ」

　この人は、何が言いたいんだろう。

　私は呆然とした気持ちで、彼の話を聞いていた。

「——俺のクラブの客に来る女の人。あいつらは、みんな面白くない。世界を知った顔をして、視野が狭いことを言う」

　大地は悲しそうに目を細めた。

　私は不意に北村さんと五十嵐さんのことが頭に浮かんだ。クラスのカースト上位。どんな遊びも楽しそうにこなす、眩しいほどの女の子。

「人は縛りがないと、堕落する。欲に取り憑かれて、本来の自分を見失う」

　大地は自分に言い聞かせるようにつぶやいた。

「凪沙と……ルカ。この部屋での生活は快適か？　少しの制限はあるけど、何も不自由はないんじゃないか。どうだ？　学校や家族の悩みなんかは何も無くなったんじゃないか」

「……」

　確かに、今まで学校の悩みは頭から消えていた。

　ここにいると人の目を気にして、取り繕わなくても良い。……ありのままの自分でいられる。

　……。いやいや！　ほだされちゃ駄目でしょ。

「冗談じゃない！　家族も心配しているはず！　……きっと今頃ニュースにだってなっているんじゃないの」

　私は駅前の繁華街で何者かに連れ去られた。きっと目撃者だっていたはずだ。

　お母さん、お父さん、雫、ゴロロ。今すぐにだって会いたかった。

「——それは大丈夫。君たちがニュースに載るようなことはない」

「なんでそんなことが言い切れるの？」

「……」

　大地は押し黙る。これは弱いところを突かれたということだろうか。

　だけど、無表情で一点を見つめている姿がとても怖かった。

「なんとか言いなさいよ……」

「お金があるから」

　しんとした空気が広がる。圧倒的な無力感。

　私にはどうにもできない。体が痺れるような感覚がする。

「——もみ消すということ？」

「そう」

　大地は気取るように、ゆっくりと頷いた。

「——わたしの家もそれなりに恵まれているんだけど」

　そうだ。ルカはお嬢様だ。

　そのような家柄の子を敵に回すのは恐ろしいことではないのか。

　——大地はふっと、おかしそうに吐息を漏らした。

　だけど何も言わない。

　背筋を伸ばして、ルカをただ見つめていた。

　自信がある人は、そこにいるだけで場の空気を支配してしまう。太刀打ちできない。

　案の定、ルカも噛み付くような真似はしなかった。

「……」

　聞きたいことはたくさんあるはずなのに——。

　お互いに黙ったような時間が続く。

「——ねぇ。そんな綺麗ごと並べているけど、結局あんたの狙いは、わたし達の初めてが欲しいってことでしょ？」

　突然ルカが前のめりになって、そう言った。

　大胆にも、大地をまっすぐに指さしている。

「そうかもな」

　——否定してくれると思ったのに。大地は虚ろな目で頷いた。

　ぞくっと背中に嫌な衝撃が走った。

　ルカはすっと立ち上がり、私をかばうように両腕を広げて前に出た。小さく肩が震えていた。

「——凪沙とルカは、俺のことが信用できないだろう。だから、何と思われても仕方ないよ」

　大地がソファーから腰を上げると、そのままドアの方に向かった。話も途中に帰るらしい。

「最低！　馬鹿！」

　ルカが感情的になって、大地に罵声を浴びせた。がっちりした肩は服を着ていても目立っており、毎日筋トレを欠かしていないように思えた。

　彼は、くるりとこちらに顔を向ける。

　私たちは固まった。

　——その時だった。

　大地は潔く床に膝をつけて、深々と頭を下げた。えっ。

　それはどこから見ても土下座そのもの。突然のことに戸惑ってしまう。

　大人の男性が、間近で土下座をするのを初めて見た。