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第8話：──封じられた空間と、覚醒の兆し

「……氷室さん、ちょっと話、いい？」

朝の登校時。昇降口で待っていたのは、綾瀬悠斗だった。

彼の表情はいつになく真剣だった。

「理科準備室の件……気になってるよね？」

「……なんで、そう思うの？」

「昨日、君が準備室の前にいたって、他のクラスの子が言ってた。

で、その後……俺もちょっと様子見に行ったら、なんかおかしくて」

「おかしいって？」

「中、覗いた瞬間に寒気がして……一瞬、床が歪んで見えた。マジで。

あれって、“普通”じゃないよね」

雫は、少し目を伏せた。

（“普通じゃない”……それは、私にも分かる）

悠斗は、さらに続けた。

「もし、氷室さんが知ってることあるなら、教えてほしい。……力になりたいんだ」

「……綾瀬くん」

その言葉に、雫の中の“何か”が小さく揺れた。

人間としての自分と、魔女としての自分。

そのどちらでもない、“誰かと並んで歩む自分”という可能性。

◇

放課後。

桐生から止められていたにもかかわらず、雫は理科準備室の前に立っていた。

ドアには「関係者以外立入禁止」と書かれた紙が貼られている。

（……関係者、か。なら、私も……）

そっと扉に手をかけた瞬間――

「開けたら、戻れなくなるかもしれませんよ？」

桐生蓮の声がした。

「……来ると思ってた」

「予想通り、ですね。氷室さん。

あの中には、“旧魔術領域”に由来するものが残っている可能性があります」

「旧魔術……？」

「あなたの時代の“魔法構造”に近い、つまり……あなたが反応するのも当然。

本来なら、こちらで封じる予定でした。

でも、あなたが入るなら、覚悟を持ってください。

“普通”の人間としての立場を、揺るがすことになるかもしれない」

雫は、しばし沈黙した。そして、静かに言った。

「……もう、逃げません。私は、“今の私”として、ちゃんと見届けたい」

桐生は目を細め、小さく頷いた。

◇

ドアが開く。

中は薄暗く、まるで空間そのものがよじれているような感覚。

空気は重く、ひんやりと湿っている。

（……ここだけ、時が止まってる）

中央の床には、黒ずんだ焦げ跡。そして、その上に、奇妙な“印”が浮かんでいた。

「これは……召喚陣？」

旧時代の言語。破損した構文。けれど雫にはわかる。

それは、かつて世界を揺るがした“儀式魔術”の残滓だった。

（このままだと……誰かが触れれば、暴走する）

魔力が、ざわざわと目覚めようとしていた。

（駄目……でも、これを放置したら……）

手が震える。

それでも――彼女は、そっと指先を地面に触れた。

「ほんの……少しだけ」

目を閉じ、空気を読む。構文を上書きし、魔力の流れを“静止”させるように制御する。

その瞬間、雫の体から微かに光があふれた。

ふわりと髪が揺れ、瞳が淡く、紫に染まる。

（だめ……見られたら、バレる……）

けれど、桐生はただ、黙って見守っていた。

魔力が、完全に陣を無効化し、空間が“安定”した。

「……終わった」

雫は膝をつき、深く息を吐いた。

「お見事でした」

「……見てたんですね」

「当然。ですが、あなたの力の使い方――極限まで抑えて、最小限の干渉。

それは“暴力”ではなく、“選択”でした。あなたの成長です」

雫は、ふっと小さく笑った。

（魔法を使った。けど、それは誰かを守るためだった。……私は、変わったんだ）

◇

夜。

スマホの画面に通知が一つ届いた。

【From：綾瀬悠斗】

「今日、ありがとう。何があったかは分からないけど、

氷室さんがそこにいてくれてよかったって、なんとなく思った」

雫は少し迷ってから、短く返信を打った。

「うん、私もそう思うよ」

“普通”じゃないかもしれない。けれど、それでも――

「今の自分」で、誰かと並んで進むことはできる。

それが、氷室雫という少女の“覚醒の始まり”だった。