邂逅

　あと１ヶ月。

　その日は私の誕生日。

　そして……あなたと初めて会った日。

　あなたは覚えているだろうか？

　あの日交わした約束を――。

　あなたはどうしてここにいるの？

　あなたの望みは何？

　そう問いかけたとき、あなたは光を宿さない瞳でこう告げた。

　――望み？　そんなものないよ。私は、全てを失ったのだから。

　悲しそうな瞳。触れたらすぐに壊れてしまいそうな心。

　そんな笑顔を失った少女は、冷たくそう言い放った。

　――全てを拒絶しているかのように見えた幼き少女。

　私はあなたに何ができるだろうか？

　失ったならまた手に入れれば良いじゃない。全く同じものじゃないかもしれないけど、それ以上のものが手に入るかもしれない。

　そう彼女を励ました。

　――そんなの、ただの夢物語でしょ？　あなたに何がわかるの？　大切なものを失う悲しみも、辛さも、わかるわけない！

　そのとき私は痛感した。

　彼女が負った傷は大きく、とても深いものなのだと。

　１３歳という精神的にも不安定な時期にそんな傷を負い、古傷までもを悪化させてしまった少女。

　まだ幼き彼女にその傷は、重すぎる――。

　あなたは独りじゃない。大丈夫。私はずっと、あなたの傍にいるから。

　彼女の助けになりたいと、支えになりたいと、そう強く願った。

　――本当に……？　私のこと、嫌いじゃない？　ずっと……傍にいてくれる？

　今にでも消えてしまいそうな声で、彼女はそう問いかける。

　その様は、とても１３歳とは思えなかった。生まれたての赤子のように弱弱しく、今にでも消えてしまいそうだった。

　それほどまでに、彼女は弱っていたのだ。

　約束しよう。私はずっとあなたの傍にいる。あなたのことを、決して嫌いにはならない。

　あの日、私は幼き少女と約束を交わした。決して破られることのない約束を――。