第25話：異世界改革の裏側で
あいつは今日も家から出る気なんてない。
朝からソファに沈んで、ぼんやり天井を見ている。
私が近づくと、眠そうな目で手を伸ばしてくるだけ。
（……ほんと、よくこれで異世界改革なんて言えるわね）
まあ、あいつは絶対に動かないんだから、私が動くしかない。
私は静かに家を出て、駐留所へ向かった。
昨日完成したばかりの駐留所は、朝日を浴びて妙に立派に見える。
バルトスが掃除をしていた。
私に気づくと、慌てて姿勢を正す。
「た、ターメイン様……！」
「おはよう、バルトス」
私は軽く手を挙げた。
その手には、魔石の詰まった袋が二つ。
（あいつのポイントと神力のために毎日魔獣狩りしてたけど……まさか都市計画に使うことになるとはね。取っておいてよかったわ）
「あなたに渡したいものがあって来たの」
「私に……でありますか？」
「ええ。魔石が足りないって言ってたでしょう？」
袋を足元に置くと、バルトスの目が見開かれた。
「こ、これは……！」
「必要なんでしょう？都市を作るんでしょ？」
バルトスは震えながら膝をついた。
「ターメイン様……あなた様は……」
「それより、お願いがあるの」
「冒険者登録をしたいの。案内してくれる？」
「も、もちろんであります！ですが……ターメイン様ほどの御方が冒険者に……？」
「必要なのよ。動きやすくなるから」
（あいつのために動くには、正式な身分があった方が便利だしね）
バルトスに案内され、冒険者ギルドへ向かった。
扉を開けた瞬間、ざわめきが一瞬止まった。
朝のギルドは活気に満ちている。
依頼掲示板の前で揉めている者、酒を飲んでいる者、受付に並ぶ者。
その喧騒が、私が入った途端にぴたりと止まる。
視線が一斉に私へ向く。
銀髪、金の瞳、黒と紫の衣装――そりゃ目立つわよね。
（……あいつの膝の上で丸くなってる時の方が、よっぽど落ち着くんだけど）
受付の女性は、のんびりした声で言った。
周囲の緊張感とはまるで無関係な、独特の空気をまとっている。
「ご用件は……？」
「冒険者登録をしたいの」
「かしこまりました……。ですが……」
受付は申し訳なさそうに眉を下げた。
「身分証の提示が必要でして……。お持ちでない場合、保証人が……」
（ああ、そういう制度なのね。面倒だわ）
その時、バルトスが一歩前に出た。
ギルド内の空気が一瞬で引き締まる。
「私が保証人となります！フェルゼン騎士団長、バルトスが責任を持って！」
「バ、バルトス団長が……！？で、では問題ございません！」
受付の態度が一気に変わった。
周囲の冒険者たちもざわつく。
「団長が保証人って……誰だよあの女……」
「見たことねぇ……けど、ただ者じゃねぇな……」
「団長が頭下げてるぞ……？」
（……騒がしいわね。早く終わらせたい）
書類が差し出され、私は名前を書き込む。
――メイナ。
（「ターメイン」では問題があるみたいだから……。これくらいでいいわね）
登録証が手渡されると、バルトスが胸に手を当てて言った。
「メイナさん……これで、正式に活動が可能となりました！」
「ありがとう、バルトス。助かったわ」
私たちは軽く礼を言い、ギルドを後にした。
そのまま駐留所へ戻る途中、私はバルトスに声をかけた。
「ねえ、バルトス」
「はい、ターメイン様！」
「今日のこと、ゼクトには言わないで。冒険者登録も、魔石を持ってきたことも。…いや、私のことを言わないで」
「……理由を伺っても？」
「なんでもいいでしょ」
（わたしはあいつの前ではただの「たま」でいたいのよ……）
バルトスは真剣な顔で頷いた。
「承知いたしました。ゼクト様には一切お伝えいたしません！」
「助かるわ」
私は軽く手を振り、駐留所を離れた。
（さて……今日もあいつの膝の上で寝るとしましょうか）
ゼクト邸の裏側にある、あの小さな窓。
ほんの少しだけ隙間が空いていて、猫の私なら余裕で通れる。
窓の前に立ち、私は深く息を吸った。
身体がふっと軽くなり、視界が低くなる。
黒猫の姿に戻った私は、尻尾を揺らしながら窓枠に飛び乗った。
するりと中へ滑り込む。
リビングでは、あいつがソファでだらけていた。
私を見ると、眠そうな目を細めて手を伸ばしてくる。
「……おかえり、たま」
（まったく……）
私はその手に向かって歩き、ひょいと膝に飛び乗った。
あいつの手が頭を撫でる。
（……まあ、悪くないわね）
喉が勝手に鳴った。
こうして、私の一日は終わった。
