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8 聖女、王に怒る①

　お湯を浴びてから、いつ眠ったのかも覚えていない。

　ジェレミーさんの手術の後に、半日は眠っていたようだ。

　レオナが身だしなみを整えてくれて、用意された朝食を食べるとひと心地ついた気がした。

　食事を終えてからしばらくすると、城の侍女がジェレミーさんが、先ほど無事目を覚ましたという知らせを持ってくる。

　ひとまず彼の生命が助かった事に胸を撫で下ろしていると、レオナが改めて礼を述べてきた。

「ポーラさま、お疲れ様でした。我が国の王弟殿下を救って頂き、本当にありがとうございます」

「ええ、新薬の副作用や経過など予断を許さないけどね。命が助かったのは何よりよ」

「陛下も大層お喜びでした。それと……」

　レオナは唇を噛み締めて、床に膝をついた。

　その肩は小刻みに震えている。

「改めて、謝罪させて頂きます。私は貴女の魔導や医療の技術を盗むために、サクラモンからセルデュクに遣わされたスパイなのです……！　貴女様を騙して本当に申し訳ありません！　……そればかりか、こちらの事情を汲んでくださり、ジェレミー殿下のお命までお救いくださった……！　私は貴女に何を言われても返す言葉がございません！　目の前から消えろと言われればその通りにします……」

　レオナは涙を流していた。

　よほどスパイの仕事に罪悪感を覚えているのだろう。

　……そんな事何も気にしてはいないのに

「頭をあげてよ、レオナ」

　レオナは濡れた目で私を窺うように見つめてくる。

　この子の苦しみを思うと、こちらまで胸が苦しくなってきた。

「昨日も言ったけど、あなたを少しも怒っていないわ。気にしてもいない。命を助けられたのはお互いさまよ。それに……」

　一呼吸おいて、昨日の大手術を思い出す。

　この子が的確に助手をしてくれなければ、より難しい手術になっていただろう。

　セルデュクにいた頃も、私の技術や知識を誰よりも理解し、懸命に働いてくれたのもこの子だった。

　レオナの気持ちを落ち着かせるために、努めて明るい声を出す。

「助けられるのなら、助けるのは当たり前じゃない。私はサクラモンを敵国だなんて思っていないわ。あのバカ王子が勝手に始めた戦争じゃない」

　レオナは声を詰まらせながら、また泣き始めるので、肩を抱きしめてあげた。

「ポーラさま……！」

　その時、扉をノックする音が聞こえ、続いて男の声がした。

「入るぞ」

　入室を許可すると、長身の男がやってきて私とレオナを見つめる。

　レオナは畏まって、その男に礼の姿勢をとった。

「……陛下！」

　ロゾレイズ陛下がレオナを一瞥してから、私を静かな瞳で見つめ、それから深く頭を下げてきた。

「済まないが、少し話は聞こえていた。ポーラどの、貴女の御心はわかった。弟を助けてくれてありがとう。心より感謝する」

「いえ、全てはジェレミーさまの生命力のお陰ですよ。私に礼など要りません。それより……」

　私は、ロゾレイズ陛下に言いたいことがあった。

「レオナの事でお話があります」

「ポーラ様？」

　声音に驚いたのだろうか、レオナが驚いて私の方を見上げるが、王だろうが許せない事はある。

　私は陛下の碧眼をじっと睨むように見つめた。