(5)
店を出てもまだドキドキは収まらない。緊張も相まってか、のどが渇く。どこかに自動販売機はないだろうか？あたりを探してみるが、見当たらない。困ったな…店の中で水でも飲めば良かった。
「う～ん…自販機とかはこの辺りにはないと思いますね。」
「わ？！そ、そうだよね」
「あ、そうだ！猫カフェとか行きますか？」
「猫カフェ…行く？」
「あは、そんなに硬くならなくても大丈夫ですよ？」
うん、別にそうなんだけども。食べさせあうのは破壊力がすごくて…。自販機がないって言うなら、猫カフェに行くか。アトラクションを乗るために来たわけでもないし。こういうデートもいいのかな。
「はい！良いですよ、私もこういうのは好きですし！」
「そう？」
「では、行きましょうか！」
二人で並んで歩いていく。猫カフェは飲食店街より少しだけ離れた場所にあった。自然に囲まれた中に一軒だけロッジみたいな木造の建物がある。ここだけ別空間というか、隔離されているかのような印象を受けた。
中に入ると、様々な猫が居る。あ、なんだっけ？エキゾチックショートヘア？色々な所で見るけど…結構可愛い。他は…分からない。なんだろう？
カウンターでメロンソーダフロートを注文して席に座る。ワンドリンク無制限らしい。外から見ただけでは分からなかったけれど、中に入るとかなり大きい。席数は100席を超えているとか。
「おぉ…なんて種類なんだろうか？」
「この子は、メインクーンですね、他には…」
ロシアンブルー、ピクシーボブ、マンチカン、シャム…え？これ全部オーナーが家族として迎えた子たち…？多すぎない？他に犬もいるんでしょ？ここだけで猫の別荘みたいになってるけど？
「すごいですよね！まぁ、猫は好きではないですけど」
「あ…ごめんね？というか、なんで苦手？なの？」
「ああ、私が猫だった時ありましたよね？あの時に色々あったんですよ…」
笑夢はいつもの表情を崩して、苦い顔をする。野良猫に喧嘩を売られたり、求愛されたり…主に求愛がしつこかったらしい。動物だから仕方無いよ。しかも野良猫だからね、生きるのに精一杯なんだよ。
「あ、良かったの？ここ、猫カフェだけど」
「はい、別に今は特に何も感じないですよ？」
「分かった」
「肇さんのデレてる表情も見れますからね」
「うぇ？！俺そんな顔してる？」
自分の顔を触り、頬を両手で上に引き延ばす。動物ってなんて可愛いだろう、とかはいつも思っているけど…緩んだ表情をしていたとは。笑夢は残念そうに「言わなければ良かったです」と呟いていた。
周りを見渡して気づいたけど…猫に囲まれている？！なんで？俺らから何かが出ているのか？猫に好かれる何かが。天使効果か？笑夢をちらっと見ると、笑夢は首を横に振って「そんな効果はありませんよ」と言った。
「じゃあ、何だろ？」
「肇さんの人柄に惹かれて、じゃないですか？」
「え？結構怖がられるけど？」
「飼い猫じゃないでしょ？野良猫は警戒して当然ですよ？」
「そっか、飼い猫は触ったことないな」
「いつか触れますよ、きっと…そろそろでしょうね！」
「うん？そうかな？」
「私がそうできるように導きますから」
恥ずかしくなって何も喋れなくなってしまった。すると、店員が飲み物を運んできてくれる。受け取って、飲み物をすぐに飲む。はぁ…生き返る。甘さがあるから、疲れが取れるな～。
膝の上に乗ってきたメインクーンを撫でながら飲み物を飲む。今までだったらこんな事は出来なかっただろうな。怖がられるから店にも入らなかったし。笑夢が居てくれるからこそかな。
「照れますね、そんな。」
「そうだった…慣れないな」
「これから徐々に慣れていきますよ！」
「だといいけどね」
「思ってる事をすべて見られるのは恥ずかしいですか？」
「そりゃもちろん？だって、生きてきて十数年、心を読まれる経験なんてここ数日の事だからね？」
「私たちには当たり前なんですけどね」
文化の違いだ…。ていうか、天使同士だとどういう会話になるんだ？そもそも会話しなかったりして。
「しますよ？でも、あんまりないかもしれないですね？」
「え？！そうなの？」
「はい、思ったことすべて読まれるので、飾る必要がないですからね」
「わぁ…怖い」
「そうですか？皆ほんわかしているので…黒い事も考えないですし！」
「へぇ、居心地が良さそうだね」
「そうかもしれないですね、人間界と比べるとかなり過ごしやすいですよ？」
「う、うん。なんて答えればいいか分からないや」
もしかして…人間界ってそんなにやばいところなのか？
