(8)
二人で並んで歩いていたが、周りが混雑し始める。笑夢を見失うのはまずい。俺は咄嗟に手を差し出した。笑夢は少しだけ驚いた顔をしたが、意味を理解したようで手を取ってくれた。
「どうしたんですか？今まではこんな事無かったのに」
「一緒に歩くならせめて…ね？」
「ふふ、かっこいいですね？」
「茶化したら…離すよ？」
「すいません！離さないでくださいよ！」
笑夢は俺の手をぎゅっと強く握る。まぁ…離す気なんてサラサラないけど。二人でコーナーを見て回る。ふと、視界に何やら不穏な気配を放つ人だかりを見つけた。
「ん？なんだ…何か問題でも起きてるのかな？」
「そうですね、女の子が囲まれているようです…あ、助けなくてもいいかも」
「えぇ？！大変だ！助けないと！」
笑夢を引っ張っていく。何故か笑夢は苦い顔をしているが…。人をかき分けて一番最前列に出た。
本当に女の子じゃないか。見た所…同い年ぐらいじゃない？でも、綺麗な金色の髪に鼻が高くて目がたれ目。何か…既視感があるような？
「いいじゃん！俺らと遊ぼうよ」
「嫌ですって！汚らわしい、近寄らないでくださいます？」
「いいじゃん、強気な女の子好きよ？」
「だから…」
「ねぇ？何してるの？」
俺が横から話しかける。男達は驚いた様子で後ずさりした。そう、こういう時に俺の顔は役に立つ。いかつい男が複数居ても、ビビってくれるから。
「な？！なんだお前」
「寄ってたかって可哀そうだと思わない？」
「なんだ？！やろうってぇのか？」
「いいけど、あの子は帰してあげてね？」
俺がにじり寄ると、男は後ずさりする。まるで神が海を割るように、人だからがよけていく。何故か他の男達は観客に紛れていた。こんな事最初からするなよ。
「くそ！なんだお前！！」
男が俺に向かってパンチを仕掛けてくる。綺麗に躱せ…れば良かったんだけど、ヒットした。痛いな…本当に。何もしてない人に向かって暴力は良くないだろ？口が切れてるかな…あぁ…痛い。
「ひぃ…勘弁してください！」
男たちはその場を離れて行った。なんだ？俺…なんかした？とりあえず、笑夢の居る場所に戻って…ん？何やら親しく話しているな？知り合いか…あ。もしかして…
「そうですよ、だから厄介になると…」
「嘘…だろ？！」
「初めまして、ごきげんよう。わたくし、笑夢さんの知り合いでございます。」
ペコリと頭を下げる。あぁ…これ神が言ってたサプライズ？もしかしてわざとあの男達をけしかけた…とか？うわぁ…まんまと嵌ったよ。
「貴方に一目惚れいたしまして…わたくしと来ていただけますか？」
「あ、あの…デート中なので。」
「あら、そうでしたの？でも、まだ付き合っていないのならわたくしにも勝ち目がありまして？」
なんか…すごいお嬢様みたいな。話しづらい感じが…します。助けてください、笑夢様。笑夢に助けを求めるが、笑夢も首を振る。もしかして…苦手？
「う～ん…申し訳ないけど…」
「わたくし、諦めませんので！」
何故かそう言い残してこの場を去った。笑夢の方から何か歯ぎしりのような音が聞こえる。これ…怒ってない？
「お礼すら言っていきませんでしたね？」
「う～ん…まぁ…いいって。」
「肇さんが怪我まで負っているんですよ？！」
「俺が笑夢の忠告を聞いておけば…あ、そういえばなんで俺の周りから男は逃げたの？人だかりも解消されたんだけど…」
「肇さん…言いづらいですけど、本当にやってしまいそうな顔してました。」
笑夢が言うには、顔は頬が片方引き攣った笑いをしていて、目が獲物を捕らえる目をしていたとか。う～ん…痛みをこらえていただけなんだけど。
「ほら…口から血が出てますよ？」
「え？うわぁ…思いのほか強く殴られた。」
「そうですよ、相手はフルスイングしてましたから」
「そっか…ありがとう」
「あのまま放っておいても良かったんですよ？彼女が何かされることはなかったので」
「まぁ…本当にその通りで。」
優しさは時にトラブルに巻き込まれる。本当に、体現するとは…。分かっていた事だったんだけどなぁ…。神がこんな仕掛けするとは思わないじゃない？だってさ、考えてみてよ？これ…定番過ぎない？
「定番がお好きな方なんです。本当に…。」
「困っちゃったな…俺が種を回収したよ」
「断れなくなりましたか？」
「いや、刈り取らないとダメだと思う、自分で」
「そうですか、頑張りましょう」
「うん、ありがとう」
出会っちゃったのは仕方ないとして…これからどのように動いていくか。でも、多分…邪魔してくることはないかな？本当に笑夢の言った通り、あの感じだと…強硬手段に出ることは少なくとも無さそうだ。
「とは言え…作戦は考えないとかな？」
「大丈夫だと思いますけど…定番通りに行くなら転校生として来るかと？」
「うわぁ…あの神本当に定番大好きだ。」
「小説や漫画が大好きな方なので…」
