(3)
「すごい楽しそうな話をしているじゃない？混ぜてよ」
「恥ずかしいからやめてくれって！！」
智一のお母さんは化粧をして服装を普段着に着替えて登場した。え、俺のためにこんなにしてくれるの？それにしても…若々しいな。何歳なんだ？智一の恋バナ好きはここからきているのかもしれない。
「あ、どうぞ」
「では、失礼して…」
「肇？！いいの？！」
「だって、智一には申し訳ないけど解決できそうにないし…」
「うぐぐ…確かに。俺は話を聞いて楽しむタイプだ…。」
「ははは、私が必要じゃないかね？」
楽しそうなお母さんだ。こんな母親が家に居たら愉快なんだろうな。というか…話は聞かせてもらったってどこまで？！最初から筒抜けだったって事？聞き耳立ててたの？！ちょっと恥ずかしいな。
「喧嘩の話は、肇君からすると喧嘩って感じじゃないでしょ？」
「そうなんですよ」
「なん…だと？！」
「心のもやもやがあるってだけに聞こえるのよね」
なんだ？！エスパーか？！超能力者ってどこにでもいるのか？！俺…普通に話してたよね？というかやっぱりきっちりすべて聞こえていたのか…。思った以上に大きな声になっていたかもしれない。
「そうなんですよ」
「なんでそこまで分かるんだ？」
「年の功だよ！言わせるな！」
智一の頭をひっぱたく。ははは、本当に漫才を見ているみたいだ。変に飾っている大人じゃなくて、こういう大人になりたいかもしれない。周りを下げて笑いを取るのではなくて、自分のマイナスも面白可笑しく話せるような。
「私からは顔が怖いように見えないけどね？そもそも礼儀正しい子だと思うし」
「そんな…ないですよ」
「謙虚なのはいいけど、謙虚すぎるのはあまり良くないのよ？自分のモチベーションが下がっちゃったりするでしょ？」
「そうかもしれないですね」
「私だって年齢を気にしないの、いつだって気持ちよ」
「お母さんはお若く見えますよね」
「もう私も38でアラフォーよ？」
「あ、本当に若かった」
「ありがとう、本当にいい子だね」
お母さんは凄いニコニコしている。智一は複雑そうな顔をして俺らのやり取りを見ている。気の持ちようなのか、本当に若い。智一を産んでいるとは思えない程だ。20代と言われても飲み込めるだろう。
「自分のマイナスを笑いに変えるぐらいの気持ちが大事よ？」
「はい…顔が怖いと結構避けられてきまして…それでつい」
「智一？あんたももしかして避けてた？」
「う…う、ん」
「あんた！見た目じゃないって言ったでしょ？！」
「ご、ごめん」
「肇君、いい？大事なのは謝るんじゃなくて、言葉にすることよ？」
「言葉…」
「そう、向こうは気にしていないかもしれないけど、こっちが気にしていると軋轢が生まれたりするでしょ？嫌なものは嫌だと言いなさい？」
「わ、分かりました…」
諦めていたのかもしれない。顔が怖いと避けられているから。どうせ言ったって無駄だ、と。でも、無駄じゃない。言葉にしないと伝わらない事もある。今日だってそうしていたら良かったかもしれない。もしかしたら笑夢には気持ちは伝わっていたかもしれないけど。
「解決できそうかしら？」
「はい、とりあえず言葉にするために今日は帰ります」
「そう、なら良かったわ」
「肇、ごめんな」
「いいんだ、友達ができて良かったよ、智一」
「お、おう」
「お邪魔しました」
「また来なさいな」
そういって見送りをしてくれる。辺りはすっかり暗くなっていた。そのまま駅に向かい電車に乗る。笑夢は家に帰っているだろうか。帰っているんだろうな、第一声はどうしようか。そんなことを考える。
「う、気が重いな」
家の前に到着して息を整える。扉を開けると、笑夢はこちらに走ってくる。「ごめんなさい、あんなに気にするなんて思わなかったです」と言ってぎゅっと抱き着いてくる。想定していなかった、こんなに気にしてくれていたなんて。
「顔が怖いって、傷ついたよ？」
「ごめんなさい…まだネタには昇華できませんでしたか？」
「うん、まだ駄目だ。でも、これからはできそうだよ？」
「違う女の匂いがしますよ？」
笑夢は俺の事をクンクンと犬のように嗅ぐ。わお…これはこれで違う火種になりそうだ。でも、別に友達の母親だし…友達も居たからいいよね？友達の母親は恋愛対象にはならないよ？
「そうですか、なら良かったです」
「うん、俺もごめん。笑夢は気を使ってフォローしてくれたんだよね？」
「そのつもりだったんですけど、結果的に傷つけてしまいました」
笑夢は項垂れて反省しているように見える。あの場でフォローするってそういう風にしか出来ないか。俺の不器用な笑顔とかが怖がられる原因だったんだし。これからはちゃんとツッコむよ？誰の顔が怖いんや！って。
「それはそれで…違う気がしますね」
「え…本当？」
「お笑いを勘違いした人の発想みたいな…」
「うわぁ…笑いって難しい。」
そう言って二人で笑いあう。今日1日の厄日はこれで終わったのかな。
