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テスト四日目

今日も今日とて、私の隣りに古賀さんがいる不思議。

プロデューサーって、そんなに暇なんだろうか？

ちなみに、今のところの成果は、ウサギとマーモットが二匹ずつ。

ホームである動物園で、それぞれご飯タイム中だ。

動物園の画面では、飼育小屋の「清掃」と「餌やり」をすることができる。

とは言っても、選択すると自動的に行われるので、プレイヤーがすることはない。

「よし、今日の目標は、岩場フィールドの解放と、新しい捕獲道具のゲットだな」

古賀さんは凄くやる気満々だ。

しかし、岩場フィールドということは、爬虫類系がいるってことだ。

どうしよう、でっかいヘビとか出てきたら。

「ほら、行くぞ！あと一匹捕まえれば、フィールドは解放される」

昨日でおなじみとなった感じのある、古賀さんに引きづられながら、森のフィールドを移動する。

「タヌキを狙おうぜ」

そう言うと、あちらこちらを調べだした。

箱罠を設置する場所を探しているらしい。

草原と森は、初心者用のフィールドなので、本来なら虫捕り網で捕獲が可能なんだと。

ただ、私には心の準備が必要になるので、箱罠を勧められた。

なんとか無事にタヌキを捕まえられて、ここでも強制的に触らされた。

しかし、このタヌキが人懐っこくて、果物をあげたらもっとちょうだいと自らすり寄ってきた。

古賀さんが言うには、動物は二十パターンくらいの性格があるそうで、この子は人懐っこい食いしん坊なんだろうって。

タヌキを捕まえたことで、岩場のフィールドが解放された。

そして、新しい捕獲道具が「吹き矢（麻酔）」という、これまた使えないものだった。

最終的には麻酔銃まで進化するそうだ。

そして、合成で作れる罠の種類も増える。

箱罠がグレードアップしたり、落とし穴だったり、お酒というのもあるらしい。

このゲームがおかしく感じるのは気のせいかな？

吹き矢の練習も兼ねて、岩場フィールドに移動することになった。

これまた、古賀さんに引きずられているが気にしない。

吹き矢で眠った動物は、一定時間内に捕獲しなければ、目を覚まして逃げてしまうらしい。

絶対に触りたくない爬虫類は、捕獲しない方向でお願いした。

岩場となっているが、所々に木や草が生えている。

生息している動物が、アナグマやイタチ、ヤマネ。ヘビ、トカゲ、ヤモリといった爬虫類に、フクロウ、カケス、ヨタカといった鳥類も捕獲可能らしい。

しかし、メインが爬虫類なので、爬虫類だけで八種類もこの岩場フィールドで捕獲できるんだとか。

そんなにいっぱいいなくていいのに。

草原や森と違い、動物が多い。

少し歩いただけで、すぐにマーカーが出てくる。

爬虫類ばっかりなので、スルーしたいのだが、古賀さんが許してくれなかった。

遭遇する動物を全部、吹き矢で眠らせるという、過酷な作業の始まりだ。

『ヘビ（アオダイショウ）

様々な環境に適応性の高いヘビ。基本は木の上で生活するが、町などにも出現する。

昼行性で、人を怖がることはない』

舌をチロチロ出して、トグロ巻いてた。

そのトグロに向かって吹き矢を吹いて、おねんねしてもらった。

『ヤモリ（トッケイヤモリ）

ヤモリの中でも大型種。

気性が荒く、協調性も持たないため、人に馴れることはない。単独飼育がよい』

30センチはあろうかという大きさで、赤い点々がめちゃくちゃ気持ち悪い。

というか、トカゲとの違いがわからない。

『トカゲ（フトアゴヒゲトカゲ）

様々な場所に生息しているが、オーストラリア固有種。

昼行性で、昆虫や野菜を食べる雑食性。

性格は穏やかなものが多いが、繁殖期には荒くなることもあるので、雄は単独で飼うのがよい』

なんか、全身厳つくて、どこを狙えばいいのかわからん。

もう、爬虫類やだ！

吹き矢の扱いにも慣れてきたので、爬虫類じゃない動物がいるポイントに移動することにした。

爬虫類だけは、好きになれそうにない。

少しだけ木が生えているところに来てみた。

イタチやヤマネといった小動物を狙うらしい。

「熱帯雨林のフィールドに行けば、爬虫類や両生類がいっぱいいるぞ」

絶対に行かない！

熱帯雨林のフィールドは、もっと上級者向けらしい。

なんでも、毒を持つ動物もいるから、毒消しのアイテムが必要なんだとか。

私は行かないので大丈夫。

まぁ、妹には教えておいてやるか。

爬虫類と離れて、どこか油断していたのかもしれない。

「ひぃっ！！」

突然のことすぎて、悲鳴にならない悲鳴が出た。

頭の上に何かが落ちてきて、スススッと移動すると首元から服の中に入ってくる。

「やだやだ！何これっ！！」

「おい、どうした！？」

「なんかいる！取って取って！！」

服を着ている感覚はないのに、何かが肌の上を這っている感覚はある。

悪寒にも似たものが、ぞわぞわっと湧き上がり、鳥肌が立つ。

「落ち着けって！」

「無理だし！」

こんな状況で落ち着ける人なんているものか！

服を脱いでしまった方が早い！

そう思いついて、シャツを下からめくり上げようとした。

「それ以上は勘弁してくれ！」

古賀さんの慌てた声が聞こえたが、私はそれどころではないのだ。

脱ごうとして、腕を胸くらいまで上げると、その腕をがっしりと掴まれた。

うぐぐぐ、動かない！

「そのままじっとしてろ」

首元から入ってきた何かは、胸から脇腹の方へ行き、腰辺りに向かっている。

ぞわぞわがピークに達し、もういっそのこと暴れてやろうかとしたとき。

「ひゃぁ！」

別の冷たい何かが触れた。

「なんだ、こいつか」

掴まれていた腕が解放されると力が抜けて、草の上に座り込んでしまう。

古賀さんを見上げると、両手の中のものを優しく見つめている。

それ！元凶だよね！！

「木の上から落ちたのか？」

指先でちょいちょいっと触って、しだいにいつものデレ顔になっていく。

この人のこの顔は卑怯だと思う！

胸がギューッてなって、ゴロゴロと転がり回りたい気持ちになる。

「大丈夫か？こいつが上から落ちてしまったようだ」

ようやく、私の恨めしい視線に気づいたのか、古賀さんは片膝をついて、私のことを覗き込んでくる。

見せられたものは、小さな動物だった。

『ヤモリ（ニホンヤモリ）

民家の周辺に生息するヤモリ。臆病な性格なので、飼育する際は隠れる場所を作るとよい。

また、骨格も弱いため、取り扱いには注意が必要』

ひぃぃぃ！

こんなものが服の中に入っていたなんて！

ヤモリを見ると、再び悪寒に襲われ、腰が引けてしまう。

「悪い、怖かったか？」

古賀さんの問いに力いっぱい頷く。

すると、古賀さんは立ち上がり、近くの木にヤモリを放した。

「本来なら壁などに張りつけるように、特殊な指になっているので落ちることはないんだが、おっちょこちょいな性格なんだろな」

おっちょこちょいだろうが、まぬけだろうが、女の子の服の中に入るのはアウトだ！

うん？

「ほら、立てるか？」

古賀さんが手を貸そうとしてくれているが、私はあることを思い出し、今なら恥ずかしさで死ねるかもしれない。

「黒崎さん！？具合でも悪くなったのか？」

急にうずくまった私を心配して、背中をさすってくれたのだが。

やけにその手の感触がリアルで…。

服の中に入ってきたヤモリが気持ち悪くて、早く取りたい一心だったとはいえ、古賀さんの前で服を脱ごうとしていたなんて！

ましてや、最後の感触が古賀さんの手だとしたら…。

古賀さんにお腹触られたぁぁぁ！！

「とりあえず、今日はもう終わろう」

そう言うと、ホームに戻り、終了操作を古賀さんがやってくれた。

真っ暗なポッドに意識が戻ると、大きな溜め息が出た。

ポッドから出ると、社員さんから大丈夫ですか？と声をかけられた。

プレイ中に具合が悪くなったとでも、古賀さんに言われたのだろうか？

大丈夫ですと答えると、社員さんが申し訳なさそうに、少しお話をいいですか？と言われ、大丈夫と言ってしまった手前、断ることはできなかった。

前回と同じ部屋に案内され、古賀さんと田川さんがいた。

「黒崎さん、具合は本当に大丈夫か？」

「お疲れ様です、黒崎さん。無理はしていませんか？」

部屋に入ると早々に、二人に囲まれた。

二人とも、心配してくれているのはわかるのだが、恥ずかしくてダメージを食らったとは言えない。

恥ずかしすぎて、古賀さんの顔がまともに見れない。

私の顔色が悪いわけでもないし、ヤモリに驚いたのでと説明すれば、二人は納得してくれたようで解放してくれた。

椅子に座ると、お茶だ、お菓子だとすすめられ、私が口にすると安心したのか、古賀さんがちょっとニヤついた顔で尋ねてきた。

「どうだ、少しは楽しくなってきただろ？」

楽しいかどうかは別として、飽きるということはない。

毎日ハラハラドキドキしながらプレイしている。

「…楽しいんでしょうか？」

「やっぱり、まだ足りないか…。特殊フィールドしか…」

うっ。嫌な予感。

明日は変なところに連れていかれるんじゃなかろうか。

「古賀さん、変なことしていない？一応、ログは確認しているけど、変なことされたら、すぐに通報してね」

…田川さんの古賀さんって、どんなイメージなんだろう？

ログってことは、ひょっとしてヤモリ事件を知っているのか？

「はい。大丈夫です」

とりあえず、ヤモリ事件は不可抗力だ。

できれば、私の行動は忘却して欲しい。

「本当に？」

さらに念押ししてくるか！

もしかして古賀さん、田川さんになんかやったのか？

「田川。あとで話し合おうか？」

普段の声とは違う、ちょっと怖い顔の古賀さん。

「仕方ありませんね」

田川さんは慣れているのか、くすくすと笑いながら答える。

仲良いな、この二人。

…羨ましい。

……ん？

今、何考えてた？

羨ましいって、二人がだよね！？

彼氏いないから、こういうナチュラルなラブラブが羨ましいってことで、別に古賀さんと仲良い田川さんが…。

嘘だぁぁぁぁ！！

「あ、あの！」

「ん？」

「もう、帰っても大丈夫ですか？」

「あぁ、引き留めて悪かったな」

お疲れ様さまでしたと挨拶をして、ダッシュで帰路を急ぐ。

すぐにでも、家に帰って、布団の中に隠れたい！！

「やっぱり、なんかやったんじゃないんですか？黒崎さん、顔真っ赤でしたよ？」

「お前、やたら突っかかってくるな」

「だって、黒崎さんって、古賀さんの好みでしょう？」

「なんでそれを…」

♦︎♦︎♦︎

布団の中で丸くなり、先ほど感じたことを全力で否定していく。

古賀さんのことが好きとかありえない！！

どこに好きになる要素があった！？

イケメンだからか？

だとしたら、それは錯覚だ。

普段、大人の男性と一緒にいることなんてないから、好きと勘違いしているだけに違いない！

うん。そうだよ。

大丈夫だ。私の好きは、親戚のお兄ちゃんに感じるような、大人への憧れのようなものだ。

テストが終わって会わなくなれば、自然と忘れていくさ。

よし！

あと三日、乗り切るぞ！

もふもふではなく、爬虫類の回になってしまった（笑）

本来、ニホンヤモリは原生林には生息していませんのでご注意を。

民家などの灯りによってくる虫を主食としているため、家を守るものとして家守と呼ばれているようです。

ちなみに、我が家の地域では「かべちょろ」と呼ばれています。

↓おまけにならない、実際にあった出来事（笑）

我が家のかべちょろ

夜。仕事も終わり、ようやく帰宅した私が、玄関の鍵を開けようとしたとき、何かを感じ斜め上を見上げた。

すると、配電盤の隙間から、つぶらな瞳がじっとこちらを見ていた。

「早くお家に入ってよ。わたし、そこにいるカナブンを食べたいの。あなたがいると、怖くて出ていけないから、早くドア閉めてね」

と、視線で訴えているかのようだった。

ちらりと、蛍光灯の側にいるカナブンを見やり、私は玄関に入りそっとドアを閉じ、施錠した。

翌朝、玄関前には、かべちょろの姿もカナブンの姿もなかった。