悪役令嬢は断罪を待たない
※サクッとお命頂戴する話。
※主人公の倫理観にやや問題はあるけれど、ここは異世界で現実とはルールも価値観も異なる、という認識でお願いします。
私は前世でざまぁ物の作品を読んでいて、いつも思っていることがあった。
なんで魔法とかある世界なのに殺さないのだろう、と。
断罪されるまでに対処を考える悪役令嬢。無駄なことしてるなぁ、と思う。魔法がない世界なら、まあやり方に制限があるのだろうけれど、魔法がある世界なのよ？選択肢は多いはず。
しかも、大抵のざまぁ物は前世の知識を持っているのよね。
断罪されるまで待って追放されて悠々自適な生活、もしくは断罪された時に断罪返しをする、みたいな展開が多かった。
さっさと始末すればいいのに。
ヒロインも攻略対象も、それを庇う有象無象も。
「ねぇ？ 本当に簡単なことなのにね？」
目の前にいるのは「蚊」である。私によって使役された「蚊」には無数の病が仕込まれている。
前世で経験していると思うけれど、蚊って耳元で飛ばない限りいつの間にか身体に近づいて血を吸ってなかった？
私は病を仕込まれた蚊を邪魔な奴らの元に飛ばしただけ。
血を吸いながら病を注ぎ込んだ蚊は役目を終えたら死ぬ。証拠は残らない。あのかゆみ成分が出ないようにしたから気付かないはず。
ヒロインも王子も攻略対象も、全員もれなく病に感染した。
複数の病気だから一つを対処しても次から次に現れる症状。病っていきなり現れるのではなく、時間を空けて症状が出るから、私は仕込みが終わると同時に王都を離れて隣国に赴いていた。名目は療養。実際はアリバイ作り。療養も真実ではあるけれど。
数ヶ月はかかったが、その時間があるから私は準備出来たし、周りだって私が何かしたなんて考えもしない。私にそんな余裕があるとも思わないだろう。当時の状況を考えれば。
それとね、ついでに王妃にも蚊を飛ばしたの。この女もヒロインと同じで下位貴族出身で国王が婚約破棄してまで手に入れたのよね。
お陰でこの国では「真実の愛」であれば許されるなんて風潮が出来た。その割に仕事は出来なくて、結局元々の婚約破棄をした婚約者を側室に召し上げなければならなかった。
仕事だけのはずが、国王はいつまでもふわふわお花畑な王妃だけでなく、年齢を重ね憂いを帯びて色気が出た元婚約者に手を出して孕ませた。クズ男過ぎない？
第二王子殿下は側室様によく似て聡明な方だ。
正直、国王もいらないけれど、政務が滞るから今は様子見、と国王には手を出さなかった。
似たような症状で倒れる人々。始まりはわざわざヒロインにしてあげたから、ヒロインが原因で王子たちも病に倒れたと誰もが思うわよね。
お金がある攻略対象は何とか持ちこたえていたけれど、ヒロインの家は男爵家で治療費も集めるのは難しく、次第に弱って死んだ、となっている。
まあ、攻略対象もやがては為す術なく亡くなり、王妃も死んだ。
国王は王妃と王子を同時に亡くして心が弱ったみたいだけど、そもそも国王が原因なのだからそのまま落ち込んでいればいいわ。
私はね、王子の婚約者に選ばれてからというもの、王子のフォローのために過剰な勉強を押し付けられ、王妃に嫌がらせまがいのことをされ、国王に訴えても無視をされたことは許してないの。
作品内で王子はさも優秀という感じで振舞っていたけれど、現実は私が準備した物を使って優秀に見せかけていただけの愚か者。
なんで私が王子のために頑張ってその成果を奪われて、私が悪女なんて言われなければならないの。
要らないものを断捨離すればスッキリするように、私にとって邪魔な王妃と王子とヒロインと愉快な仲間たちを捨てたらスッキリしたわ。
断罪されるまでにどうにかしなきゃ、なんて余裕ぶってるのが大嫌い。
人を殺すことに強い忌避感があるのかしら。でもね、この世界で人の命なんて軽いものなの。綺麗事を言っていても自分の言葉で誰かが死んでるなんてことは当たり前にある世界よ。
王妃と王子の葬儀は国葬で、私は隣国から慌てて帰国した、ように見せ掛けた。黒のドレスは喪服。私は杖をついて聖堂の通路を歩いた。
私が王子を殺すと決めたのは、王子のせいで右足に麻痺が残る傷を負わされたからだ。これのせいで私はまともに歩けなくなったし踊れなくなった。
王子はそんな女は王妃にふさわしくないとか言って婚約破棄を狙っていたようだから、蚊を放って病を仕込み、私は療養のために隣国へ避難したのだ。
しかも、怪我をした場にはヒロインもいた。間違いなくあれも転生者。私に虐められたと泣きついて、王子が私を攻撃した。流石に目の前で魔法攻撃を受けた私が血を流しながら倒れたのを見て驚いていたけれど、その後に笑っていたわね。だから殺してもいいわね、と判断した。
倒れた私を蹴り飛ばしたのは攻略対象達で、誰も私を助けなかったから殺すと決めた。
所詮は後継者ではない次男や三男だから、死んでも問題は無い。仕える王子も死ぬのだから。
その時に私を見て笑っていた大勢の傍観者にも病をひとつ仕込んだ蚊を放った。死なないけれど後遺症が残る、そんな病。子供が出来なくなる病。私を助けてくれた人には何もしてないわよ。
私が杖をついて現れたのを見て国王は目を見開き、そして逸らした。
私の父が責任追及したのに逃げたものね。
「この度は誠に残念なことで」
「あ、ああ」
「殿下にはわたくしに学園で攻撃魔法を使用し、殺害を試みた罪を償っていただきたかったのですが……病でお亡くなりになられたからには神の元で裁きを受けることでしょう」
顔を真っ青にしている国王。私の背後には両親と兄がいて、国王をじっと見ている。
愛した妻から生まれた息子を可愛がる父親というのはよくある事だ。しかし、横暴や罪をそのままにして良いわけがない。なのに国王はそれを許した。
「許してやっては、くれぬか……」
被害者が許せば加害者の罪はなかったことになる。
国王は死者が死後に受ける罪に対しての神の裁きを軽減させる為にも、許しを与えて欲しいと願った。
だが、大抵の被害者がそうであるように、傷つけられた方がなぜ許しを与えなければならないのだろうか。
「お断りします。わたくしは婚約してからずっと虐げられてきました。それは王妃陛下からもです。婚約しなければわたくしの傷はなく、歩くことも踊ることも出来たはずなのに、婚約した、それだけでわたくしの未来は変えられました。我が家は望んでもおらず王家から強引に結んだ婚約のはずなのに、わたくしが望んだなど噂が出たことも不快でした。わたくしが許すことはありません」
葬儀の為に参列していた人々の視線などどうでもよい。死者への鞭打ちと言われても別に構わない。私はこれからも生きていくのだ。この不便な体を抱えて。治癒魔法でも治せなかった体で、だ。
「当然ですが、死者の婚約者にはなれませんので婚約は解消ですわね。国内にいればまた殺されかけると思い隣国に避難しておりましたが、これでやっと領地に戻れますわ」
ベールで目元は隠しているけれど、口元は出ている。微笑んだ私に国王は何も言えない。第二王子を引き寄せ私を見ていた側室様の静かな目。まだ幼い殿下の婚約者になることはない。
兄に支えられ私たち家族はその場を去る。
弔う気持ちはこれっぽっちもない。
「で、メリーアン。どんな方法を使ったの？」
「まあ。なんのことかしら？」
両親が乗る馬車とは別で兄とふたりだけの車内。兄が私を見る視線は咎めているものではなく好奇心に満ちていた。
「綺麗にお前を害したものだけ排除したな。ああ、陛下はまだ使い道があるから残したんだろう？」
「さあ。お兄様、踏み込まない方がよろしくてよ？」
「お前が言うならそうなんだろうね。それで、今後はどうするの？」
「そうですわね……領地にわたくしの屋敷を建ててくださいませんか？ お兄様用の掃除係になるのもいいかと思いましたの 」
いずれ兄は婚約者と結婚をする。屋敷に小姑がいるのはよろしくないだろうと屋敷を貰って引きこもる道を示せば、兄は軽やかに笑い声をあげる。
「僕専用の掃除係か。なら、従属位を父上から貰うといい。結婚はした方がいいな。一族の中から無難な男を選ぶほうがいいよ」
「独り身だと煩わしいですものね。その辺りはお父様と相談の上で決めることだわ」
「ああ。その通りだ」
小さな虫で私は人を始末した。今の医学では証明出来ないだろう。魔法に依存した世界は科学の発展が遅れに遅れている。証拠などとっくに消えた中でどこから移されたのか分からない病に慌てふためくだけだったはずだ。そのための数ヶ月のタイムラグ。
ヒロインがいなくてもどの道、私は王子と王妃を亡き者にしていた。
お花畑の王妃から生まれた後ろ盾がないにも等しい王子の代わりはいるのにね。侯爵家出身の側室様から生まれた第二王子殿下の後ろ盾は強い。
愚かな国王は最愛を失った。御側室の生家は何度も約束を破り続けた国王を許していない。婚約の破棄も、政務の代行はするが子は産まない、白い結婚となることも、全部破ってきた以上、唯一の王子となった第二王子殿下を立太子させ、権力を握るはずだ。
堅実なる侯爵家なので私欲に満ちた行動はしないだろう。
今の国王が崩壊させた安寧を取り戻す時が来た。
私は自分の望みのままに何人にも手をかけた。後悔はしていない。
私との婚約を嫌がり、私が死んでも構わないと自分が好きになった女が泣いたからというのを理由に攻撃した王子も、それに便乗した側近候補も、作品の世界で自分が主役だからなんでも許されると振舞ったヒロインも、頭の悪い王妃も、いなくなっても国は困らない。むしろ居なくなった方が正常になる。
けれど、所詮それは副産物。
私は私を攻撃してきたものを許さない。死にかけているのに笑って傍観していた奴らも許さない。
だから殺した。だから病を与えた。
まあ、直接手に掛けていないし、タイムラグのせいで罪悪感がないのだけどね。
大怪我をする前に手を出せば、私の罪は重くなる。けれど、これは正当な報復だと微笑んで言えるわよ。
私もいつか誰かに殺される日が来るかもしれない。
その時はその時ね。
馬車の外では王族二人の喪に服す黒布が垂れ下がり、人々の腕には黒いリボンが結ばれていたが、だからと言って生活に変化はない。
王妃と王子の死を心から悲しんでいるのは誰だろうか。国王だけかもしれない。王妃も王子も民からすれば所詮は他人事。死んだからルールに沿って喪にふくすけれど涙を流して惜しむような存在ではなかった。
やっと私は心の安寧を得た。
ヒロインも攻略対象もこの世から消え、王族の婚約者から解放され、体の不自由さと引替えに自由を手に入れた。王子の蛮行で私が被害者になったのは知られたことだし、そうでなくても広がっていく。広げていくだけ。
これでも一応作品の断罪の時期よりも遥かに早く終わらせたつもりよ。
一応ね、ヒロインが入学するまでは様子を確認させていたのよ。
まだ何もしていないものを殺すことはできないから。
王子は殺しておけばよかったわね。まだその頃は「蚊」に宿す病を集めている途中だったわ。本当に悔しい。
ヒロインは正門の前に立つまではごく普通の娘だった。そして正門の前に立った時、頭を抑えてしゃがみこみ、立ち上がった時には変わっていた。おそらくその時にヒロインの中身は完全に塗り変わった。
着実に積み重ねた許さないポイントの精算をした結果、ヒロインは死んだ。私がいなくなった学園で、王子の寵愛を受けたとして我が春を満喫している中、体調が悪くなり、起き上がれなくなり、死がすぐそこに見えた。
さぞや怖いし悔しかったでしょうね。
あと少しで見えていた王妃の座が手から転げ落ちていく上、死が寄り添っているのだから。
死にたくないと言いながら死んでいったそうね。手の者を送り込んでいたから報告は常に受けていたわ。
最後の最後まで「私は王妃になるの」と妄言を撒き散らしていた。家族はまともで貴族社会をよくわかっていたから「馬鹿なことを」と咎めていた。前世を取り戻した娘の豹変した態度に頭を悩ませ、見捨てたのだ。
治療のための医師を一度だけ呼び、それで終わり。
対外的に医療費は高いので継続は無理だけど、医師に診察させた実績は残る。その上で見殺しにした。それまで愛されていたはずなのに、親が、家族が見捨てる決断をさせるなんてすごいと思うわよ。
仕方ないわよね。私が害される原因になったその経緯を公爵家から手紙で送り届けられれば。王子の寵愛があろうとも、所詮は立太子もしていない王子なのだ。更にいえば側室に落とされたとはいえ侯爵家出身で後ろ盾のある第二王子がいる以上、いつ権勢が変わるか分からない。
王妃と王子は国王の寵愛だけしか持っていない。上位貴族は未だに王妃を認めていないままだった。だからこその私が婚約者にさせられたというのに、それも分からない愚物を信用できるほどこの国の貴族は愚かではなかった。
子供たちは愚かだったけれど。
久しぶりの自室は心地良さが違う。
着替えも済ませ侍女をさがらせるとベッドに寝転がりながら私は天井を見上げた。
「何だかんだ私も判断が遅かったわね。学園入学前に処理すべきだったわ」
自分が傷つけられたことは許し難い。しかし、この傷のおかげでアリバイを作れたのも確かだし、呪いだなんだと言われなくて済んだ。
ただ、始末する人間は減らせたはずだ。王妃と王子だけで済んだかもしれない。ヒロインが記憶を取り戻さなければ良かったのに、敢えて自分から近付いたのだからどの道対象にはなっていたか。
王子の友人達も籠絡された上で蹴られたから殺したけれど、王子を始末していれば死なずに済んだはずだし、私を助けず傍観したから子が出来ない病気にした者達もそんな目に遭わなかったはずなのに。
そう思うと、もっと早くに始末すればよかったと後悔している。
けれど、もう終わってしまったことだ。今更どうにも出来ない。
ふぁ、と欠伸が出てきたので目を閉じる。
復学の手続きもしなければならないし、婚約の解消は王子が死亡してても処理しなければならないからお父様にお任せで、後は杖をきちんと作り直したり、ドレスも仕立てなければと思いながら、私の意識は夢に引きずり込まれていった。
目に見えてわかる殺し方よりも、分かりにくい殺し方の方が怖い話。
「蚊」って気付いたら刺されて腫れてませんか？私の足はよく蚊に刺されてました。
主人公は前世知識で蚊を媒介にした感染症を参考にしてますが、発症時期を調整したり、複数の病を与えるよう魔法で調整してました。
数ヵ月後に発症すると原因究明なんて出来ないですよね。
