43.その審判を下す者達
『さあ、始まりました！閉山祭３日目「大宴会新名物、お料理対決」！実況は昨日に引き続きこの私、自称ドワーフ一の弁舌家、コーレンがお送りします！』
「おおおおおおおおお！」
時刻は昼過ぎ、昨日の闘技場に昨日と同じ声が響いている。観客もノリに乗っている。
あの後、色々あった。説明を受けて、食器や器の件で工房長と話したり、使用する食材を求めて街を走り回ったり、酒を躱したり、その中で様々なドワーフに背中を叩かれたり、酒を躱したり、料理を奢られたり、酒を躱したり。
え？同じ文言が三回？しかしながら、躱した回数はもっと多かったので許して欲しい。挨拶と同時にエールが飛んできた時には、木刀に手が伸びかけたぞ。
『さあ、今日は解説役に来て頂いています！アーテナイ様の側近にして、胃薬の国内消費個人部門一位！シェーヌ様！』
『皆様初めまして、シェーヌと申します』「……あとで、担当は私の所に来るように」
シェーヌの発言の後半部は拡声器に乗っていない。あるんだ、胃薬。声援に黄色い声が混じる。そう言えば、シェーヌはイケメンエルフだった。
俺達の格好は、無地のエプロンに布を三角巾にして頭に装備している。まるで家庭科の時間だ。
ただ、俺の背中には布袋がある。『取り寄せバックパック』に収納出来なくなった『姫桜』を布袋に入れたものだ。
魔力を付与した木刀が戻せないのと同じ現象だろう。
自慢ではないが、俺達は中学三年間、家庭科は『ほぼ』最高評価だった。
唯一、評価が一段階下がったのは、調理実習の時にガスバーナーを持ち込み、具材を炙った者が同じ班にいたのだ。
「さあ、やるからには勝つわよ！ヤマト！」
「ああ、これも勝負だからな」
ガスバーナー女ことナデシコと俺は、入場門の前で控えている。
『さあ！早速ですが解説して頂きましょう！「大宴会新名物、お料理対決」とは？』
『ええ、今回の閉山祭。アーテナイ様が是非、自ら皆を料理で、もてなしたい。ということで、決まった催しになります』
『なるほど！では、なぜお料理対決に？』
『そこは、この閉山祭を盛り上げる為の施策でございます。曰く、ただ振る舞うだけでは芸が無いと』
『ははは、いつもの思いつきですね！いつもご苦労さまです。シェーヌ様！』
『いえいえ、アーテナイ様をお支えするのが、私の仕事ですから』
酷い、何一つ真実が無い。
対面の入場門でアーテナイがなにやら、ぼやいている。魔力で聴力を強化して聞いた。
「………マジで通るとは恐れ入ったねぇ…」
日頃の行いって怖い。俺達も気を付けよう。
『ちなみにシェーヌ様、昨日退場後に今日の対戦相手とアーテナイ様が試合をしていた、との情報が入っていますが…』
『ええ、事実です。明日のことでの打ち合わせついでに、力を見てやるとアーテナイ様が始めたことでごさいます。あくまで非公式の試合と言うことで、見られた方々も他言はほどほどに…』
『なるほど！あくまで本番は今日の料理対決という事ですね！…昨日のもう一戦というのも？』
『もちろん、料理対決の事です』
無理がねぇかな？
しかし、観覧席を見てみると、頷いている人が大多数。シェーヌが裏工作でもしたのだろうか？
『それでは、選手入場……その前に、この対決の審査員をご紹介します！一人目は僭越ながらこの私！コ―レンが勤めさせて頂きます！』
『私、シェーヌも審査員として参加させて頂きます』
『そして、特別審査員として、まずは昨日の闘技場を盛り上げてくれた「双杖」のお二人です！』
「……ご飯を奢るって、絶対こういう意味じゃないでしょ…」
「まあまあ、二人らしい食事の誘いじゃないか」
すでに、闘技場内では３人の特別審査員が待機している。
そのうち２人は昨日もここに来たベンとリニー。２人とも笑顔で観客に手を振る。リニーは若干、引きつっている。
この２人のぼやきも、聴力を強化して拾ったものだ。
「私達らしい？まるで人がトラブルメーカーのように言うじゃない」
「心外だな、心当たりが一切無い」
２人がこちらを見たので、俺達は眼をサッと反らした。２人もやはり聴力を強化していたらしい。
『最後に、幅広い世代に審査して頂く為に、アーテナイ様、対戦相手から審査員に推薦されたこの子を紹介しましょう！』
『アメリアさん？会場の皆様へ手を振って上げてくださーい』
「はーい！…おっとっと…」
「…危ないわね、気を付けなさい？」
「うん、ありがとう！リニーおねぇちゃん！」
「り、リニーおねぇちゃん…！」
元気よく立ち上がって会場の皆さんに手を振るアメリアちゃん。よろけた所を支えたリニーは、返り討ちを食らっていた。また１人陥落。アメリアちゃん無双だった。
アメリアちゃん、まさかの審査員として参戦。
いや、半分は俺達のせいだ。実況と解説以外に審査員を選ぶ際、俺達とアーテナイの声は１人の名前で揃った。アメリアちゃんだ。
そのまま馬車で、別件もあり、アメリアちゃん宅まで行った所、アメリアちゃんは快諾。ご両親アンドおじいちゃんは、自宅に工房長、事務のトップ、アーテナイが揃ったことに処理落ちしている間に決まってしまった。あの３人、どうやら一般家庭に揃うことにない位には重鎮だったらしい。
「ここは少し反省ね」
「本当に済まなかったと思っている」
対面ではアーテナイも頷いていた。アーテナイもそうだと言っています。
