第100話 「天翔部隊発令 — 出撃前夜」
昭和20年（1945年）4月3日午後 呉軍港・連合艦隊司令部地下会議室
重苦しい静寂の中、会議室に並ぶ幕僚たちの視線が一点に集まっていた。
作戦参謀が、静かに編成命令文を読み上げ始めた。
「沖縄方面反撃水上部隊 出撃計画」
──通称「天翔部隊」──
第一戦隊（主力戦艦群）
戦艦 大和（旗艦）
戦艦 長門
戦艦 榛名
第二機動戦隊（空母群）
軽空母 龍鳳
軽空母 隼鷹
軽空母 飛鷹
第三巡洋戦隊
重巡洋艦 利根
重巡洋艦 筑摩
軽巡洋艦 矢矧
軽巡洋艦 大淀
第四駆逐戦隊（直衛群）
駆逐艦 秋月・冬月・涼月・宵月・初月・霜月
駆逐艦 磯風・浜風・雪風・霞・陽炎・不知火
艦載航空隊配備
本作戦において空母搭載機はすべて直掩戦闘機のみとする
配備機種：零式艦上戦闘機 五二型、局地戦闘機 紫電二一型（使用可能分）
攻撃機・雷撃機は一切搭載せず。支援攻撃機は全て陸上より運用に固定する。
指揮系統
天翔部隊総司令官：伊藤整一中将（大和座乗）
航空運用総監督：草鹿龍之介中将（機動部隊同行旗艦：龍鳳予定）
連合艦隊統括司令長官：小沢治三郎中将（呉在地統括）
作戦目的：
沖縄方面展開中の米艦隊打撃群に対する水上艦隊集中打撃
菊水作戦参加航空攻撃と連携し、敵艦隊戦力の段階的削減を図る
出撃予定時刻：
昭和20年4月6日夜間 呉軍港出撃
読み上げが終わった。
場内に重い沈黙が流れる。
草鹿龍之介が静かに口を開いた。
「──航空機はただ護るためにのみ飛ばす。攻撃は水上砲雷戦に全てを託す。」
伊藤整一中将はゆっくりと頷いた。
「……敵艦隊に肉薄し、砲雷戦の間合いに持ち込む。これが本作戦の核心である。」
「各員、準備を整えよ。」
静かな決意だけが、会議室に満ちていた。
同刻・呉軍港上空
整然と並ぶ巨艦群が、夕暮れの薄紅に染まり始めていた。
天翔部隊は、今まさに静かに出撃の刻を待っていた。
この艦隊出撃の行く先に何が待ち受けるのか、運命の歯車は確実に回り始めている。
