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第69話「硫黄島・米兵の肉弾戦」
1945年3月15日 深夜――
硫黄島・米海兵隊前線壕内
闇を切り裂いて警戒叫びが上がった。
「斬り込みだ！敵襲！」
「日本兵だ、備えろ！」
米海兵隊第28海兵連隊第一小隊・バージル伍長は、慌ててライフルを構えた。
壕の中を、鋭い日本刀の閃光が駆け抜けてきた。
「撃て！撃てぇ！！」
激しい銃声が重なる。
M1カービン、BAR、自動拳銃――
無数の発砲が狭い塹壕内に響き渡った。
だが、突入してきた日本兵たちは、被弾しているはずにも関わらず倒れない。
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「なんだ……？あいつら倒れないぞ！？」
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バージルの隣を走っていたマーフィー兵卒が、日本刀の一閃で肩を深く切られた。
「ぐっ――うわあっ！」
マーフィーがうずくまる。
「マーフィー！！」
バージルは咄嗟に拳銃を抜き、至近距離から突進してくる敵兵に向けて発砲した。
パンッ！ パンッ！ パンッ！
だが――
敵兵は明らかに胸部と肩に命中しているはずだった。
それでも一切怯まず、そのまま真正面から突進してきたのだ。
「くそっ――！」
敵兵の日本刀がバージルに振り下ろされる。
辛うじてバットで受け止め、渾身の拳を叩き込む。
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ドガッ！！
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敵兵の顔面に拳が食い込み、一瞬たじろぐ。
その隙を逃さず、さらに蹴りを叩き込んだ。
「うおおおおお！！」
最後は抱きかかえるようにして壁際に叩きつけた。
敵兵は呻き声を上げ、そのまま崩れ落ちる――気絶。
息を荒げるバージル。
「はぁっ……はぁっ……」
敵兵の胸元には弾痕は残っておらず、代わりに小さな砂糖玉が数粒散らばっていた。
だが彼にはその異様さを確認する余裕すらなかった。
「衛生兵！！マーフィーを頼む！！」
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壕内は再び短い静寂に包まれた。
夜間切り込みは一旦、押し返されたのだった――。
