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第38話「迎撃開始」

1945年3月11日深夜――

名古屋市郊外・陸軍高射砲第8連隊陣地

闇夜の中、高射砲陣地では緊張が極限に達していた。

隊長の田代中尉が双眼鏡で夜空を睨む。

「敵編隊、北西より接近中！」

「照準座標、計算完了！」

「弾幕射撃用意！」

副官が緊張した声で次々と命令を下す。

探照灯部隊が稼働を開始した。

強烈な白色光が夜空を切り裂き、雲間に向けて交差する。

やがて――

「確認！敵影！編隊確認！」

高高度を編隊を組んで侵入する銀色の巨体が、照射された探照灯の中に次々と浮かび上がる。

「まるで空が埋まっておる……！」

若い兵が思わず漏らす。

その瞬間――

「撃て！！」

田代中尉の怒声と共に、四式十二糎高射砲が火を噴いた。

ドゴォォォン――！

曳光弾と砲弾の炸裂光が夜空に連続して広がっていく。

一方、名古屋東飛行場――

夜間戦闘機隊「屠龍」・「月光」が次々に滑走路を離陸していく。

「目標は敵爆撃編隊！普段と違い低高度にいる！敵機発見次第迎撃せよ！」

パイロットたちは黙々と機体を操り、闇夜の中へ消えていく。

高射砲弾はなおも激しく炸裂を続けていたが、敵編隊は巨大な陣形を崩さぬまま、まるで悠然と進入を続けていた。

「全弾、爆心高度到達！弾幕持続！」

「……落ちぬ、落ちぬぞ……！」

田代中尉は歯を食いしばる。

「――奴らの厚い装甲め……だが止めねばならん！」

夜空に響く砲声と照明光。

名古屋の夜が、再び地獄の闇へと変貌し始めていた――