12話 チャット
「じゃあまた明日ー」
帰りの会が終わり、部活のある綾音ちゃんに手を振って廊下に出た。ちょうどクラスの前を通った青葉さんと目が合ってしまう。
「あ」
声を出してしまい青葉さんが立ち止まる。
「何よ？」
何でもない視線なのに、過去の幻影が、責め立てるような視線に変貌させる。もしかしたら、私の心が見透かされていて怒っているかもなんて、妄想が飛び出した。
「ううん、何でもないよ。じゃあ」
「な、何なの？」
苦しい言い訳でこの場を後にする。学校を何かに急かされている気持ちで抜け出す。帰路は、埋めていた地雷の処理をしていた。何とか埋め終え、帰宅。二階に駆け上がり自分の部屋へ。リュックや体操服袋を置いて、部屋の奥にあるベッドに倒れ込む。毛布の柔らかな生地が顔を包んで、少し苦しいけど暖かかった。
「はぁぁ」
一度起き上がってベッドの端に座ってぼーっと全体を眺める。ベッドから見て、右側には教科書とかぎっしり詰まっている勉強机と椅子。左側にはクローゼット、隣には漫画や小説の入っている本棚。その上に、忍者姿の熊と侍姿の熊のぬいぐるみが座っている。真ん中にはフローリングの床の上に絨毯が敷いてある。
「ん、なんだろ」
勉強机に置いてあるスマホの通知音が鳴る。沈んだ腰を上げて、スマホを手に取り、絨毯の上に座り込んだ。
青葉さんからのメッセージだった。
「さっきの本当に何もなかったの？ 様子がおかしかったけど」
心配してくれているみたいだ。ライバルって宣戦布告しているのに。
「へへ」
何だか嬉しい。向こうから送ってきてくれて、話して良いんだって思える。
私は本当に大丈夫ということを伝えてから、元気なウツボのスタンプを送った。すると、考えるタコのスタンプからサムズアップするタコで、会話が終了した。
「あっ……これかも」
ピンときて私は、連絡先一覧から水無月くんの名前をタップした。
あの遊んだ後のメッセージ以降、彼とのメッセージのやり取りはない。思い立った勢いで、その下にまたこちらから文字を打とうと指を動かした。
男の子と一対一なんだと意識すると、普通に緊張する。心臓の鼓動に思考が乱されて、フリックして入力した文字が大丈夫か心配になるけど、判断ができない。変に思われるとか、これで一気に嫌われてしまうとか負の妄想が飛び出してきた。それで、最後に送るワンタップが硬直してしまう。
「綾音ちゃん先生、私頑張る」
綾音ちゃんの言葉とイマジナリー綾音に勇気を貰って、スマホに親指を落とした。
「水無月くん、ちょっといい？」
画面に表示されると、やり切った感じがしてホッと息をつく。
けれど、すぐに既読がついて再び体の太鼓が鳴り響く。返事が来るまでの時間はスローモーションに感じられた。
「なに？」
シンプルな返信。きっと彼の秘密を知らなければ、迷惑だったと猛省していただろうけど、多分大丈夫だ。
「えーと」
思いつきで行動したけど、中身は考えていなかった。
おでこをつつきながら、アイデアの海にダイブ。しかし、埋まっている財宝は見当たらなくて。ふと本棚の小説が目に入り、ひらめく。
「用ってわけじゃなくて少し話したいなって思って」
まず話したい意思表示を挟む。
「前オススメしてくれた小説、中盤まで読んだんだけどめっちゃ面白くてさー」
共通の話題があって助かった。これならきっかけとして、自然だよね。
相手のレスポンスを待つ。既読がついてから少し長い。もしかしたら、続きがあると思われているのかも。でもでも、売っている途中の可能性だってあるし。
チャットの間合いの読み合いをしていると、それに終止符が打たれる。
「中盤か。そこ結構熱いよな」
自律神経が緊張から穏やかに緩和される。
「うん夢中になっちゃう。しかも、ゲームで語られなかった主人公の過去とかも出てくるし」
「わかる。それと読んでると、ゲームやりたくなってくる」
弾む文字コミュニケーションに指がスマホの上を踊る。
「少し曖昧な所とかあったりしてさー。思い出せないと、ゲーム機に手が伸びそうになっちゃうよー」
勉強机の端っこに、携帯と据え置きどちらの機能もついているゲーム機があって、冷たくなっている。
「俺、今ちょっとやってた」
そう送られてまたドクンとしてピリピリとした感覚になる。
「ごめん、邪魔しちゃったかな」
「いや全然」
その感情のない一文が怖い。どう返信しようか、それとももう何もしない方が良いか。
そうこうしていると、連続して彼から送られてきた。
「暇なら一緒にやらないか？」
予想外の言葉に、操作ミスを恐れてスマホを床にゆっくりと下ろす。水無月くんから、お誘いがあるなんて。
答えは決まっているのだけど、無意味に妄想や今後起きそうなことを想像。
「うん。やろう」
ゲーム機を充電器に繋ぎつつ、オンラインの部屋を作ったりしてもらったりし、準備を進める。そして、通話しながらやることになった。
