剣と魔法のこの世界で

第2話 勇者と防人の少年

タケルの前に現れた、異形の生物『魔物』。

異世界の地で、この窮地を乗り越えることができるのか。

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「なんだよ…これ！」

目の前に立つ異形の生物。

大きさこそ人とあまり変わらないサイズであるが、動物のような体毛、頭には2本の角、そして、人とは明らかに違う大きな筋肉と赤い瞳。

一瞬で理解した。

これが、魔物なんだと。

思わず一歩後ずさる。

と同時にその魔物がこちらに気づいた。

グォォォォ！！

魔物の雄叫び。

体験したことのない恐怖が体を覆う。

逃げなきゃ、逃げなきゃ、逃げなきゃ。

でなければ…

殺される…

「動け…動けって！！」

だが、俺の足は全く言うことを聞かない。

ただ、ガタガタと震えるだけだった。

一歩、また、一歩と近ずいてくる恐怖。

「勇者様、お下がりください！」

武装した兵士達が俺を追いこし、魔物へ向かってかけていく。

魔物に対し、臆することなく戦いを挑んでいった。

助けがきてくれたという安堵感か、俺はその場にへたりこんだ。

「大丈夫か？」

俺とあまり年が変わらない少年が膝をつき声をかけてきた。

「ユウ、勇者様を安全なところへ！」

魔物へと戦いを挑んでいた兵士たちの一人が少年へ声をかけた。

「了解！！」

「立てれるか？」

ユウと呼ばれた少年が、手を差し出した。

「あ…ありがとうごいます。」

手を借りてなんとか立てることができた。

「よし！そしたら、逃げんぞ！」

こっちだ！

と先に走り出した、少年の後を追って俺も駆け出した。

走りながら、周りをみてみるとあちらこちらで兵士達が魔物と交戦していた。

一体、どれくらいの魔物が襲ってきているのだろうか。

そんな様子をみながら、しばらく走り、止まった。

少年は辺りを確認し、俺の方へと向きなおり、少しほころんだ顔を見せた。

「ふう、ここまでくればひとまず…」

「ケガはねえか？」

「あっ、はい。大丈夫です。」

少年は頷いて、その場に座る。

「座りなよ。とりあえずここまで来とけば安全だからよ。」

促されて少年の横に座る。

ふうと一息つくと、途端、また、膝が震えだした。

恐い。

俺は、本当に異世界にきたんだ。

そのことを、嫌が応にも理解してしまった。

「勇者様って、何歳？」

突然の質問に少し戸惑う。

「えっと、16歳にこないだなりました。」

「なんだ、同い年じゃん！」

「俺はユウ」

「俺もこないだ16歳になったんだ」

「あっ、俺は…」

「タケル様だろ？今日は神殿中がその話題でもちきりだったからな」

遮るようにユウが言った。

なんでもない会話だが、今はそんな会話が少しここちよい。

「同い年か…」

「今更だけどさ、タメ口でもいい？丁寧な言葉遣いって苦手でさ」

少しはにかみながらユウが言った。

その言葉と、表情に俺も笑顔になる。

「もちろん！」

「へへ、ありがとう！よろしくな、タケル」

ユウと硬い握手を交わす。

お互い少し照れくさくて笑いあってたころ、

すっかり足の震えは止まっていた。

「とりあえず、ここで状況が落ち着くのを待とう」

「心配ないって、うちの防人衆はインディトラん中でも特に優秀だかんな」

「すぐ、制圧するよ」

「防人衆ってさっきの兵士の人たちのこと？」

「そうそう」

「平たく言えば、ヤマト国の軍隊だな」

前を向きながら、ユウは続ける。

「俺たちから、戦争を仕掛けることは絶対にしない」

「いわば、専守防衛の軍隊だな」

「だから、防ぐ人で『防人』ってわけ」

「つっても、人間同士の戦争なんて聞いたこともねえけどな」

ユウは大きな笑顔みせていた。

「タケルのいた世界には、魔物はいないのか？」

「うん、さっき初めてみた」

「そうか！じゃあ、平和な世界なんだな」

「どうだろう、魔物はいないけど、その分しょっちゅう人間同士であらそってるよ」

「そうなんか…ん？」

ユウは素早く立ち上がると持っていた槍を構える。

「どうした？」

「まさか、ここまでくるとはな」

来た道の曲がり角から魔物が姿をあらわす。

「ちっ、やるしかねえか」

「タケル、俺はここであいつを迎え撃つ」

「ここからは、一人で逃げるんだ」

それが無謀であるということは、素人の俺にも、すぐに分かった。

さっき逃げながら見た、防人達の戦闘。

複数人、少なくとも2人以上でパーティを組んで、戦闘に臨んでいた。

それだけ、魔物は脅威であるということは、容易に想像がつく。

「1人でなんて無茶だ！」

「俺だって防人衆の端くれだ」

「タケルが逃げる時間ぐらい稼げるさ」

「大丈夫、やばくなったらすぐにトンズラこくからよ」

持ってけと、腰に差してあった短剣を渡してきた。

「いいか、まっすぐ走ってにげろ」

「そうすりゃ、神殿の外に出られる」

「それと絶対に交戦するな」

「ただ、どうしても逃げられなくなったら、それで、隙をなんとか作れ」

魔物はもう目の前まで迫ってきていた。

だけど、俺は…

「ユウ、俺も一緒に戦う」

「なにいってんだよ！早く逃げろって！」

「ここで逃げても、次、魔物に出くわしたらもう駄目だ」

「俺一人では逃げきれないよ」

腹をくくれ。

足の震えは、もう、ない。

「だったら、ここで、戦うことにかけてみる」

真っ直ぐにユウをみる。

「勇者様は大バカ者だ」

「お前を守りながら戦う余裕はねえぞ」

呆れたように、ユウが言った。

「分かってる」

大丈夫。

ユウに貰った短剣は扱える重さだし、武術の基礎は父さんに教わってる。

戦える。

「じゃあ、タケル、行くぞ！」

「ああ！」

魔物に向かって駆け出す。

俺にとって、初めての戦闘が始まった。

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いかがだったでしょうか？

そして、投稿が遅くなり、申し訳ありません。

次回については、早めの投稿を予定しております。

嘘じゃないですよー

頑張りますよー

感想お待ちしています。