傍観者と関係者
視点戻ります。
「あ〜あ〜あ、完璧怪しまれてるわねー。」
あらどうしましょ、と言うように、口に手を当て私は言った。
それを聞き付け、グレファーもといレファーが、首筋の髪の影からヒョコリと顔を覗かせた。
「その言い方、まるで傍観者の台詞だわ。私が言いたいくらいよ。」
「まあ、いいじゃない。傍観したくなることもあるのよ。」
自分の事でもね、と付け加える。
「貴女は傍観しすぎよ。」
レファーの言葉に、まあね、と笑いながら返すと呆れられた。
「それより、私が書庫に篭っている時、何処に行ってるの？毎回よね？」
「ん？あぁ、あれのこと？まあ、社会見学ってことで多めに見て。」
妖精、いや、精霊に社会見学もクソもないと思う。
‥‥‥あえて口にはしないが。
「それより、どうするの？あのホルモン撒き散らし男、貴女のこと探ってるわ。」
再び口を開いたレファーの言葉に、聞き慣れないものがあった。
「ホルモン撒き散らし男？」
「あの、色香を振り撒く騎士のことよ。」
「‥‥‥もしかして、赤髪の騎士の人の事を言っているの？」
「そうよ。それ以外に誰が居るって言うの！」
「あまり良い、ネーミングセンスでわないわね。せめて“歩く公害”、辺りにしとかないと、品位を疑われるわ。」
「‥‥‥実際、品位とかそんなもの、これっぽっちも考えてないでしょ!?それに、“歩く公害”ってのも十分酷いわよ。」
私はその言葉にそうね、と笑い、ただ苦笑した。
それは中庭でのことだった。
貴族の室内にあったゴミを焼却炉に持って行っている途中。
木の下に、誰かを見つけた。
影になっており、分かりにくく、俯いているので顔は分からない。
だが、目も覚めるような鮮やかな赤だけははっきりと見えた。
赤い髪と言えば、あの騎士しか思い浮かばない。
けれど、身長かしても、雰囲気からしてもどちらとも当て嵌まらない。
おかしいわね、と思いつつ足を進めると、申し訳程度の声が聞こえた。
「―――い‥‥、い‥も比べやがって。‥‥貴と俺は違う人間なんだ。なのにどうしてそのままでいたらいけないんだ。」
近づけていた足がピタリと止まる。
そして、また再び動き出す。
「―――‥世の中、人間は人の足元を見るヤツばかりだ―――」
「―――あなたは？貴方はそうではないでしょ？」
思わず、口を挟んでしまった。普段なら有り得ないのに。
強い自己犠牲の念に、私は顔をしかめた。
赤髪の少年は、突然表れた私にビックリして固まっている。
それもそのはず。
この場所は滅多と人が通ることはないのだから。
私は少年の元までユックリと足を進めた。
その間も、少年は動く気配はない。
否、動けなかったのだ。
突然表れた少女。
そして言われた言葉。
どちらも予想外だったのだろう。
「そんなに辛気臭い顔してると、善いことなんて何も起きないわよ。嘆くだけじゃ何も変わらないわ‥‥―――って、私が言える台詞ではないけれどね。」
そして少年が口を開く。
だが、そこから言葉が出てくることは無く、ただ返ってくるのは頼りなさげな瞳がけだ。
何度か口を開閉したが、結局言葉が出てくる事はなかった。
そして私は、ただ少年を見つめ返すだけだ。
少年が痺れを切らし、こちらに動こうとした時。
どこからともなく悲鳴が上がった。
何事かと思い、私も少年も辺りを見、出所を探そうと視線をさ迷わせた。
すると小１５人ほどの、柄の悪そうな男が武器を持ってこちらに駆けてくるではないか。
手には何かの袋だろうか。
リーダーらしき男以外は、全て皆金目になりそうな物を持っていた。
だが、先頭切って走って来るリーダー（定着）は、生地は良いが小さな袋だけだ。
（何かしらあれ？）
そう疑問に思い視線を向けていると、なんとこちらに走って来るではないか。
（あらら、何だか面倒臭い事に巻き込まれそうな予感）
そして男達は二人に気がついた。
「おい、女がいるぞ。」
「調度いい。連れて行くか。」
勿論私の隣に居る少年には目もくれない。
少年一人、たいしたことないと思っているのか。それとも、本当に気がついていないだけなのか。
どちらにしろ無い物として扱われている。
「あらいやだ。」
口を手で隠し、わざとらしくも聞こえる声音を発した。
小声で、呟き程度だったそれ。けれど少年の耳にはしっかりと届いていたようだ。
アラインダ国の王宮は、こんな不届き者の侵入を許してしまうほど、警備が手薄だと言うのだろうか。
いや、そんな事は無いはずだ。
何故なら腕の利く者が沢山居るからだ。
ならば可能性が大きいのは初めから内部にいた、考えるのが妥当だろう。
