第91話 時の谷より吹く風
夜風が冷たくなりはじめた頃、俺はリゼリアに連れられて里の東側へと足を運んだ。
高台に出ると空が開け、星々がすでに光を帯びていた。
山の向こうから吹く風は昼間とは違う匂いを運んでくる。少し湿り気があり、どこか懐かしさを含んでいた。
その場所には一本の石碑があった。
苔むした岩の表面には古代エルフ語が刻まれていて、淡い光が絶えず脈打っている。
「……これは？」
「記録石よ。この地の『理の歪み』を記録するために置かれたもの。数百年単位で変化する因果のたわみを観測し、記録してきた存在なの」
リゼリアは静かにそう言い、石碑に手を当てた。
「この土地はアルヴェントの中でも特異な場所。時間の流れが不安定で、空間と意識の層が曖昧になります。未来視や過去視、夢と現の境界が揺らぎやすくなるのも、そのせいなの」
「つまり、ここの空気は時間そのものが柔らかいってことか」
「正確に言えば『理の網が緩い』と言うべきでしょうね。世界を縛る因果の糸が、ここでは解けやすい。だからこそ、外から来たあなたのような存在も……この地に馴染みやすかったのだと思います」
リゼリアの言葉に俺はわずかに目を伏せた。彼女が俺の出自を知っていることは予想していた。エルンが話していたのだろう。俺が異世界から来たこと。そして、カイランという存在と融合し、今の俺になったことも。
「俺が特別だって意識はできるだけ持たないようにしてます」
「わかっています。……だから、あなたはこの里に溶け込めるのです」
リゼリアは風を受けながら空を見上げた。
「この土地はもともと特別な者の居場所ではありません。選ばれた力を持つ者が立つのではなく、選ばれなくても歩き続ける者が根を張る場所」
「……それが、フェルシア」
「ええ。だから、私はあなたにここで生きて欲しいと思っている。賢者でも、英雄でもない、ひとりの住人として、この地に根差してほしい」
その言葉が深く沁みた。
戦いに明け暮れた日々、称えられた名前、与えられた褒賞。それらが一瞬で消えるような、静けさとあたたかさが、ここにはあった。
「一つ、確認しておきたいんだけど」
「なんでしょう？」
「……俺がここに来て、こうして受け入れられてるのは、俺が誰であるかを知ってるからか？ それとも、今の俺を見て判断してくれてるのか？」
リゼリアは微笑んだ。けれど、その表情はどこまでも真剣だった。
「両方です。異世界の記憶を持つ魂がカイランという身体の軌跡と融合して今ここにいる。その事実を私は受け止めた上で、あなたの今を見ている。……私は今のあなたを信じています」
「……ありがとう。そう言ってもらえて、救われるよ」
風が一段と強くなり、木々の葉を揺らした。リゼリアはその音を聞きながら、ひとことつぶやく。
「風が変わりましたね。春の兆し……だけではない」
「……何か来るのか？」
「理の歪みが大きくなる兆候があります。季節の変わり目に起きる自然の揺らぎとは明らかに異なる。……まだ霧の中にいますが、その先にあるものは決して小さくはない」
俺は再び石碑に目を向けた。その表面は微かに輝き、呼吸をしているように揺らめいていた。
「この里のためにも、俺にできることをしていくつもりだ。俺は……もう、居場所を失いたくない」
「それで十分です。ここはあなたを縛る場所ではありません。けれど、あなたが在りたいと願うなら、ここはあなたの根となります」
静かな夜だった。だが、その静けさの中に確かな始まりの予兆があった。
俺はただの流れ者じゃない。けれど英雄でも、救世主でもない。ここでは俺として在ればいい。
その思いを胸に俺は星の下で、ゆっくりと息を吐いた。
