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第86話　揺るがぬ想い

　フェルシアの里へ向かおうと決める前夜、俺たちは一度ギルドへと戻っていた。装備の最終確認や情報整理、そして……仲間との最後の相談のためだ。

　夜のギルドは昼間の喧騒が嘘のように静まり返っていた。ロビーの灯りも落とされ、明かりがともっているのは奥の会議室と食堂くらいだった。

　俺は食堂でセリスと向き合って座っていた。

　彼女を送り出したいのか、それとも引き止めたいのか。俺自身は迷っていたのだ。

　セリス、彼女の背筋はいつも通っている。その姿勢の奥にある、誇りと信念。俺はそれを嫌いじゃなかった。

「……本当に森に戻るのか？」

　静かに問いかけた俺にセリスは小さくうなずいた。

「はい。私の中ではもう迷いはありません」

　その目は真っ直ぐだった。闇の中でも、まるで光の芯が通っているように揺らがない。

「カイン殿の偉業。私自身が見て、感じたすべてを森の者たちに伝えます。それでもなお、保守派の者たちが目を背けるのなら——それは彼らの心が閉ざされている証。私は揺さぶりたいんです」

「……揺さぶる、か」

　俺は笑った。やはりセリスは強い。

「たとえ報われなくとも、無視されても……それでも言葉を投げ続けたい。それが、今の私にできることです」

　彼女の言葉には偽りがなかった。心を絞り出して、それでも届くか分からない相手に向けて歩いていこうとする強さ。俺には真似できない生き方だった。

「でもさ、セリス」

　俺は言った。

「戻るってことは、またあの森の掟の中に身を置くことだ。追放された者の仲間だったってだけで、簡単に敵意を向けられることもあるだろう。……それでも、行くんだな？」

「……はい。覚悟しています」

　少しの間、俺たちは言葉を失ったまま、暖炉の火の音だけを聞いていた。

　パチ……と薪がはぜる。その音がやけにやわらかく、胸に沁みた。

　沈黙を破ったのはセリスだった。

「私、昔からあの森が好きでした。閉ざされていても、不器用でも、あの静けさが、四季の香りが、人の声が。だからこそ、そこに息づく者たちに、もっと広い世界を知ってほしい。カイン殿のような人がいて、世界が変わることを……」

「セリス……」

「あなたと出会って、私は変わりました。戦い方も、考え方も。私の信じるべき相手は誰なのか……その答えも」

　そのとき、彼女の瞳に揺れた光は、たぶん、俺の知っている感情に近かった。

　だが、俺はその感情を受け止めるには、まだあまりに頼りない。

「……気をつけて行けよ」

　そう言うのが俺の精一杯だった。

「ええ」

　セリスは立ち上がると、腰に下げた愛剣『風哭(ふうこく)』の柄にそっと触れた。

「この剣はあなたのもとで磨かれた力です。今度は私の意志で振るいます」

　風が吹き抜けたような気がした。誰にも縛られず、ただ自分の意志で動く者の歩み。その背はまっすぐで、しなやかだった。

「……セリス、森で何があっても自分を見失うなよ」

「ええ。私は私であり続けます。カイン殿がそうであるように」

　彼女は一度だけ振り返って微笑んだ。そして、そのままギルドの扉を開け、静かに夜の街へと消えていった。

　その背を見送ったあと、エルンが隣に来て肩を並べた。

「……優しい人ですね。セリスは」

「ああ。優しすぎるくらいだ」

「それでも、自分で選んだ道です。だから、きっと大丈夫」

　俺はうなずいた。彼女の選択を信じる。それが俺にできる唯一のことだ。

　ギルドの中庭には雪解けの雫がポタポタと石畳に落ちていた。

　春はもうすぐそこまで来ている。