第55話 ラスト・レイ
ギルドの演習場。昼間は訓練生たちの掛け声で賑わうこの場所も、今は静まり返っていた。夜の帳が降りる中、俺はエルンだけをここへ呼び出していた。
「どうしてこんな夜に、ふたりだけで？」
エルンが少し首をかしげる。けれど、俺は真剣な目で彼女を見つめた。
「これから教える魔法の真理は、もしも悪意を持った誰かが使えば……取り返しのつかないことになるかもしれない。だから人目のないところでだけ教えたい」
「……そんなに危険なのですか？」
「ああ。けど、エルンならその力を正しく使えると信じてるよ」
俺の言葉にエルンはわずかに表情を引き締め、うなずいた。
「わかったわ。カインがそう言うなら真剣に学ぶわ」
「ありがとう」
「今日はエルンの光魔法を次の段階へ進めたいと思ってる」
俺の言葉にエルンの瞳が真剣に光った。
「スレイン丘陵の戦いで実感しただろう。影の異形には並の光では通用しない。もっと深くて、鋭い光が必要なんだ」
「……ええ」
「俺がいた世界には紫外線って呼ばれる目に見えない光があって、それがとても強力なんだ」
「見えない光……？」
「そう。目には見えないけれど、浴び過ぎると人体に悪影響を及ぼす。もしこの光を魔法として扱えたら、影の存在には特に有効だと思う」
エルンは目を丸くしながらも、ゆっくりとうなずいた。
「……なるほど。光は目に見えるものだけじゃない。そんな風に考えたことなかったけれど。……あるのですね、光の中に」
俺はさらに続けた。
「そして、この見えない光を扱えるかもしれない精霊がいる。カイランの記憶にある精霊の名は——イルディア——光の上位精霊だ」
「イルディア……」
エルンがその名を口にした瞬間、彼女の周囲の空気が微かに振動するような気がした。
「イルディアは目に見えない深層の光を司る存在。終わりを告げる光とも呼ばれてる」
「終わりを……」
エルンはそっと目を閉じて胸に手を当てた。
「イルディア……あなたに触れたい。私の光にあなたの深奥の力を重ねたいの……」
その瞬間、彼女の周囲に細かい光の粒子が舞い上がり、空間の一点へと集まり始めた。
『……汝、終わりを照らす意志を望むか』
澄んだ声が心に直接届いた。イルディアの声だ。光の精霊ルミナのそれとは異なる、底知れぬ静けさと威厳を持った響き。
「私は……闇に囚われる命を救う力がほしい。そのためにあなたの光を受け入れたい」
『ならば、光の深層を覗け。見えざるものを束ね、焦点とせよ』
交信が終わるとエルンの瞳に変化が現れていた。紫の光がごくわずかに瞳の奥で揺れている。
「……見えた。紫の向こうに確かに何かがあるわ」
エルンは杖を握り直して構えた。
魔力を練りながら光の波を束ねるように集中していく――。
「光は、やわらかくて温かい。でもその中にある、目に見えない刃……それを、引き出すの……」
彼女の手元に鋭く収束する光の芯が生まれた。
「光の精霊イルディアよ、我が魔力を代償とし終わりの光ですべてを灰塵へ——終光！」
紫の光がまっすぐに放たれた。最初はそこに何もないかのように見えた。だが、演習場の的がその軌道をなぞるように音もなく発火し、わずか数秒で——灰へと変わった。
「……っ、これは……！」
いきなりの成功に驚く俺の横で、エルンは息をつきながらも確かな手応えを感じていた。
再び、彼女の周囲に光が満ちる。そして、イルディアの声が厳かに響いた。
『汝、終わりを照らすにふさわしき者。我が祝福を授ける』
金色の輪が静かにエルンを包み込み、その魂に新たな理が刻まれていく。
祝福を受けたエルンは杖を下ろし、目の前の光景——一瞬で灰へと変わった的の残骸をじっと見つめた。
音もなく、痛みすら置き去りにして消し去る力。
エルンの表情が変わる。おそらく、俺が先ほど言った『悪意を持った誰かが使えば……取り返しのつかないことになる』という言葉の意味をその肌で理解したのだろう。
これは単なる破壊の力ではない。存在そのものを否定し、世界から間引くための光だ。だからこそ、俺は人目を避けたのだ。
「……カイン」
エルンはゆっくりと振り返り、震える手を握りしめて俺を見つめた。
「あなたの言った意味がわかりました。この魔法は……悲しいほどに強力すぎる。だからこそ、私が持たなくてはいけないのですね」
「ああ。優しいエルンだからこそ、任せられるんだ」
俺の信頼に満ちた眼差しを受け、エルンは深くうなずいた。その瞳に迷いはない。
「誓います。この『終わりの光』は大切な人たちを守るためだけに使います」
こうして、彼女は癒し手でありながら、終わりを照らす者として覚醒した。
優しき光の中に隠された、不可視の刃。その切っ先が向けられる先で——世界は静かにざわつき始めていた。
