第309話 揺らぐ正義
賢者の住居の書斎は静寂に満ちていた。
かつては仲間たちの声や、古文書をめくる音で満たされていたこの場所も、今では、俺一人の、重い沈黙が支配している。
俺は窓辺に立ち、二百年の時を経ても変わらぬ、穏やかな森の景色を眺めていた。木々は青々と茂り、精霊たちは楽しげに歌う。完璧なまでの平和。俺が、仲間たちが、命を懸けて守り抜いたはずの世界。
だが、その景色が、今は、色褪せた絵画のようにしか見えなかった。
（……俺は、間違っていたのか……？）
その問いが、ここ数十年、鉛のように重く、心にのしかかっている。
水晶球を通して見た人間領の姿。活気を失い、富める者はさらに富み、貧しい者は希望すら持てずに生きる、緩やかな腐敗。それは、俺が憎んだ、元の世界の縮図そのものだった。
争いをなくした代わりに、俺は、この世界から「変化」という名の熱を奪ってしまったのではないか。
その、答えの出ない問いに苛まれ、俺の足は、自然と、書斎の隣にある、もう一つの部屋へと向かっていた。
そこは、アルヴィンの私室だった。
扉を叩くと、「どうぞ」という、落ち着いた声が返ってくる。
部屋の中は、父であるカズエルが使っていた頃の面影を色濃く残していた。壁一面を埋め尽くす書棚、テーブルの上に広げられた精緻な理式の設計図、そして、微かに香る、古い羊皮紙とインクの匂い。
その中心で、アルヴィンは、父の遺した書物を静かに読み解いていた。
栗色の髪、理知的な黒い瞳。その横顔は、年々、親友の面影を強く宿していく。だが、その奥にある光は、父とは違う、彼自身のものだった。
「……賢者殿。何か、御用でしょうか」
俺の姿を認めると、アルヴィンは書物を閉じ、静かに立ち上がった。
その、どこまでも礼儀正しい態度が、今は、少しだけ寂しい。
「いや……少し、お前の考えが聞きたくなってな」
俺は、部屋の椅子に腰を下ろした。
「アルヴィン。お前は、聡明だ。父君から多くのことを学び、母君からこの森の心を受け継いだ。……そんなお前から見て、今のこの世界は、どう映る？」
俺の、あまりにも漠然とした問い。
だが、アルヴィンは、その問いの裏にある俺の苦悩を、正確に読み取っていたようだった。
彼は、しばらくの間、窓の外に広がる、完璧なまでに平穏な森を見つめていた。
やがて、ゆっくりと、その口を開いた。
「……美しい、と思います。そして、……悲しいほどに、静かすぎるとも」
その答えは、俺の心を、静かに、しかし深く抉った。
「父上は、よく話してくれました。あなた方、英雄たちが、いかにしてこの平和を勝ち取ったのか。その戦いは、あまりにも壮絶で、尊いものだったと。……ですが」
彼は、俺の目を、真っ直ぐに見据えた。
その瞳は、父カズエルのように、全てを見透かすような、鋭い光を宿していた。
「父上なら、きっと、こうも考えたでしょう。平和とは、ゴールではない。次なる時代へと向かうための、スタートラインに過ぎないと」
「……」
「今の世界は、あまりにも長く、そのスタートラインに立ち尽くしているように見えます。誰もが、ゴールテープを切った後の、心地よい疲労感に浸り、次の一歩を踏み出すことを、忘れてしまっている」
アルヴィンの言葉は、刃のように、俺が目を背けていた現実を切り裂いていく。
「賢者殿。あなたは、自らがセイオンを討ったことを、後悔しておられるのですか？」
「……後悔、ではない。だが、迷っている」
俺は、正直な気持ちを吐露した。
「奴の思想は、狂気だ。だが、奴が言っていた『行き過ぎた秩序は腐敗を生む』という言葉だけが、二百年の時を経て、まるで真実であったかのように、俺の心を縛るんだ」
「……父上なら、きっと、こう言ったでしょう」
アルヴィンは、静かに、しかし、揺るぎない確信を込めて、その言葉を紡いだ。
「『問題があるのなら、解決策を探せばいい。既存のルールで解決できないのなら、新しいルールを、自ら作ればいい』と。……父上は、そういう人でした。世界の理そのものを、より良いものへと書き換えるためなら、いかなる努力も惜しまない。……時には、既存の秩序を、自らの手で破壊してでも」
その言葉が、雷のように、俺の心を打ち抜いた。
そうだ。松尾は、そういう男だった。
諦めることを知らない。常に最適解を探し続ける。そのために、常識という名の壁を、いとも容易く乗り越えていく。
俺は、親友の死という喪失感に囚われ、その最も大切な本質を忘れかけていた。
「……ありがとう、アルヴィン」
俺は、ゆっくりと立ち上がった。
「お前の言葉で、少しだけ、霧が晴れた気がするよ」
「いいえ。私は、父上から聞いた話を、お伝えしただけです」
アルヴィンは、静かに、そう言って、一礼した。
俺は、彼の部屋を後にした。
だが、俺の心は、もはや、以前のようには静まっていなかった。
アルヴィンの言葉が、停滞していた俺の思考に、新たな、そして、危険な火を灯したのだ。
既存の秩序を破壊してでも。
その、あまりにも魅力的で、そして、あまりにもセイオンの思想に近い言葉が、俺の中で、大きな渦となって、ざわめき始めていた。
