第299話 反撃の蒼閃
時間の牢獄。
俺たちは、セイオンが紡いだ理式によって、完全に静止していた。
俺の詠唱も、仲間たちの驚愕の表情も、森の民の絶望も、全てが、一枚の絵画のように凍りついている。俺の意識だけが、引き延ばされた時間の中を、カタツムリのように這いずっていた。
（くそっ……！ 動け……！ 動いてくれ……！）
焦燥だけが思考を焼き尽くす。
その絶対的な静寂の中で、セイオンは、俺たちに静かに背を向けた。彼の目的は、賢者の神殿の破壊。俺たちの抵抗を完全に封じた今、その目的を遂行するために、再び歩き出したのだ。
誰もが、森の最期を覚悟した。
だが――。
その、完全に静止した世界の中で、ただ一人、動いている者がいた。
エルンだった。
彼女が握りしめる愛用の杖。そこに仕込まれた、カズエルとの叡智の結晶であるカウンター理式が、淡い光を放っている。
セイオンの時間の牢獄に、彼女だけが、静かに抗っていた。
「……行かせは、しません」
エルンは凍りついた時の中を、一歩、また一歩と、カインへと歩み寄る。
そして、その光り輝く杖を、詠唱を中断されたまま静止している俺へと、そっと向けた。
彼女の魔力が、カウンター理式を通して、俺を包む時間の牢獄に、静かに干渉していく。
セイオンの絶対的な理式が、エルンの意志によって、静かに解除されていく。
時の流れが、戻る。
「――《蒼閃》ッ！！」
止まっていたはずの俺の詠唱が解き放たれた。
森の精霊と、仲間たちの想いを一身に受けた、最大出力の魔力の奔流。
それは、もはや水の刃などという生易しいものではない。世界そのものを切り裂かんばかりの、蒼き閃光の奔流だった。
「……なに？」
背後で爆発的に膨れ上がった魔力に、セイオンが初めて驚愕の声を漏らし、とっさに振り向いた。
彼の目の前に、瞬時に何重にも重なった光の防御壁が展開される。彼の指輪が放つ、絶対的な守りのはずだった。
だが、遅すぎた。
ボウッ！！
俺が放った《蒼閃》は、セイオンの防御壁を、まるで薄い紙を突き破るかのように、いとも容易く貫通し、その傲慢な男の胸を寸分の狂いもなく、深々と穿った。
「……ぁ……」
セイオンの口から、信じられないといったように、声にならない声が漏れた。
彼は、ゆっくりと、自らの胸に開いた風穴を見下ろし、そして、その穴から流れ出る自らの血に、震える手で、そっと触れた。
彼は膝から崩れ落ちた。
血に濡れたその手が地面に落ちる。その瞳には、もはや傲慢さはなく、ただ純粋な驚愕と、そして、自らの計算を超えた「理不尽」に対する、子供のような好奇の色だけが浮かんでいた。
「……これ、が……ごり押しか……」
彼は、ふっと、笑った。
「……私の……負け……」
そして、彼は、最後の力を振り絞るように、不気味な言葉を俺たちに残した。
「……次は……君の番……だ」
その言葉を最後に、セイオンの身体は、まるで風化した砂のように、さらさらと崩れ落ち、風に吹かれて、跡形もなく消え去っていった。
戦いは終わった。
三体のワイバーン、そして、混沌の首魁であるセイオンを、ついに俺たちは倒したのだ。
戦場に残された静寂。
その静寂を破ったのは、森の民の、大地を揺るがすほどの爆発的な大歓声だった。
「うおおおおおおおおおおっ！！」
「勝った……！ 俺たちは、勝ったんだ！」
俺は魔力を使い果たし、その場に膝をついた。
エルンとルナが、涙ながらに俺に駆け寄り、その身体を支えてくれる。
意識を取り戻したレオナルド、ヴィンドール、ミラネもまた、信じられないといった表情で、目の前の光景を見つめていた。
俺は仲間たちに支えられながら、ゆっくりと立ち上がった。
そして、歓喜に沸く森の民に向かって、最後の力を振り絞り、高らかに宣言した。
「――我々は、勝利した！ この森は守られたのだ！」
その声が、森の隅々まで響き渡る。
混沌との、一つの戦いは、確かに終わった。
だが、俺の心は、晴れやかではなかった。
（カズエル……セリス……そっちは、無事なのか……？）
俺は仲間たちが戦う、もう一つの戦場――アーカイメリアの、その行方に、ただ、想いを馳せることしかできなかった。
