第2話 賢者の影とざわめき
俺は今、大勢のエルフたちに取り囲まれている。
異世界に転生した直後、訳も分からぬまま『賢者』として扱われ、その視線は期待と畏敬、そしてわずかな疑念に満ちていた。俺がこの体を得たのは、高位エルフであるカイラン・フェルシスの秘術が失敗した結果らしい。そして、彼の記憶の一部は、まだ俺の中に影のように残っている。
（とはいえ、どうしたものか……）
目の前のエルフたちは、俺の一挙手一投足を見守っている。「賢者様、どうか我々をお導きください」と言われても、元が無職の俺にできることなど何もない。場を繋ごうと口を開きかけた瞬間、またあの声が頭の奥で響いた。
『冷静になれ。彼らはお前を頼っている』
（……カイランか？）
『そうだ。私はお前の意識に残る影。助言はできるが、もはやこの肉体を動かすことはできん』
（だったら、もう少し分かりやすく説明してくれ。俺に何をしろって言うんだ？）
『……私が試みた秘術は、新たな生命の在り方を模索するものだった。結果としてお前がこの肉体を継ぐことになったが、お前がどう生きるかはお前次第だ』
（それが一番困るんだよ……）
俺が内心でため息をつくと、ひれ伏すエルフたちの中から一人の女性が進み出た。腰まで流れる白銀の髪、理知的な光を宿す瞳。彼女は他の者たちとは違い、俺に真っ直ぐな、そして鋭い視線を向けていた。
「賢者様、本当に……カイラン様なのですか？」
その問いは、場の空気を一変させた。周囲のエルフたちが息を呑むのが分かる。
（そりゃ、疑われるよな……）
正直に「違う」と答えるべきか。いや、ここで軽率な発言をすれば、この場の秩序が崩壊するかもしれない。俺は慎重に言葉を選び、ゆっくりと口を開いた。
「……私は確かにカイランの体を持っている。だが、私の意識はカイランそのものではない。元々は、異なる世界の存在だった」
広間に、静かな、しかし深いざわめきが広がった。エルフたちは困惑した表情で顔を見合わせている。その沈黙を破ったのは、やはり白銀の髪を持つ彼女だった。
「では、あなたは一体何者なのですか？」
「……ただの放浪者だった、とでも言っておこうか。だが、この肉体を持っている以上、お前たちが求める『賢者』として、この森のために力を尽くすつもりだ」
俺の言葉に、彼女——エルンストは、じっと俺の目を見つめた。その視線は俺の心の奥底まで見透かそうとしているかのようだった。やがて、彼女は厳かな口調で告げた。
「その言葉、信じるにはまだ足りません。ですが、あなたの覚悟が本物であるならば、古のしきたりに従い、賢者たる資質を我々にお示しいただきたい」
彼女の言葉は単なる疑念ではなかった。それは、この森の伝統と秩序を守ろうとする、強い意志の表れだった。
俺の異世界での本当の試練は、ここから始まろうとしていた。
