第199話 理式の迷宮
重々しい封印の扉が、俺たちの背後で完全に閉ざされた。ゴ、と低い音が響き、もう後戻りはできないことを告げる。俺たちが足を踏み入れたのは、書庫というより、もはや異次元だった。
目の前に広がるのは無限とも思える光の回廊。壁も、床も、天井も、全てが淡く発光する幾何学的な術式で構成されている。時折、壁の紋様が流れ星のように走り、足元の床が水面のように静かに波打つ。空気は澄んでいるが、そこには精霊の気配も、生命の息吹も、一切感じられなかった。
「……すごい。空間そのものが、一つの巨大な理式で構築されている」
カズエルが感嘆と警戒の入り混じった声で呟く。
「ああ。だが、美しいと同時に、ひどく息が詰まるな。まるで巨大な機械の腹の中だ」
レオナルドは既に双剣を抜き放ち、油断なく周囲を警戒していた。
俺たちはカズエルを先頭に光の回廊を慎重に進んでいく。
「待って」
不意にルナが立ち止まった。
「この先……なんか、気持ちがぐるぐるする場所がある。頭がこんがらがる感じ」
「ええ」とエルンも頷く。
「魔力の流れが、ここで不自然に堰き止められています。精霊たちが、この先を恐れている……いえ、この先には精霊そのものが存在しないのかもしれません」
二人の警告に俺たちは足を止めた。
進んだ先、回廊は一つの扉によって行き止まりとなっていた。その扉には奇妙なことに、左右に一つずつ、全く同じ形の取っ手がついていた。そして、扉の上部には古代語で一つの問いが刻まれている。
『一方の道は真実へ、もう一方は虚偽へと続く。扉の番人は、一人は真実のみを、もう一人は虚偽のみを語る。汝、ただ一度の問いをもって、真実の扉を開け』
「……古典的なパラドックス問題か」
セリスが眉をひそめる。
「だとすれば、答えは……」
仲間たちが、論理パズルを解こうと思考を巡らせ始めた、その時だった。
「いや、無駄だ」
カズエルが、その議論を制した。
「これは、俺たちに謎解きをさせるためのものじゃない。思考させている間に、別の罠を発動させるための時間稼ぎの陽動だ」
彼は扉そのものではなく、扉の脇の壁に刻まれた、目に見えないほど微細な維持理式へと視線を向けていた。
「この扉の理式、問いにどう答えようと、結果は『偽りの扉』を開くように設定されている。だが……この術式の制御部、隅の方にデバッグ用の隠しコマンドが残っている」
カズエルはそう言うと、壁の一点に指で触れ、ごく少量の魔力を流し込んだ。
「――強制実行。扉の論理判定を反転させる」
次の瞬間、扉は、カチリ、と小さな音を立てて、いとも簡単に開いた。
「……す、すごい」
ルナが目を丸くする。
「謎を解くのではなく、仕組み、そのものを書き換えたのか……」
レオナルドも感嘆の声を漏らした。
だが、安堵したのも束の間だった。
扉の先にあったのは広大な円形の広間。そして、俺たちが足を踏み入れた瞬間、広間の床や壁から、光る理式の破片が集まり、数体の人型の輪郭を形作り始めた。
「……論理ゴーレムか！ 来るぞ！」
カズエルの警告と共に、水晶のように透き通った体を持つ、三体のゴーレムが動き出した。
「力押しは効かない！ 奴らの核となる、論理紋様を破壊するんだ！」
カズエルが叫ぶ。ゴーレムの胸部には、それぞれ異なる複雑な紋様が青く輝いていた。
「私が前に出る！」
セリスが《百閃》の剣技で、一体のゴーレムに斬りかかる。だが、刃は硬い水晶の体に弾かれ、逆にゴーレムの重い一撃が彼女を襲う。
「くっ……！」
「セリス、奴の右肩の紋様を狙うんだ！ レオナルドは次の攻撃を受け流して、左足の関節部を！」
カズエルの的確な指示が飛ぶ。
二人の剣士は、その言葉に応え、完璧な連携で動いた。セリスの《風哭》がゴーレムの肩の紋様を砕き、動きが鈍ったところを、レオナルドの双剣が膝の関節を破壊する。体勢を崩したゴーレムに、俺が水の刃を放ち、胸の核を貫いた。
残る二体も、カズエルの解析と俺たちの連携によって、次々と撃破していく。
戦闘は、力と力のぶつかり合いではなく、まるで精密なパズルを解くかのような緊張感に満ちたものだった。
三体のゴーレムが光の塵となって消滅する。
俺たちが、ようやく安堵の息をついた、その時だった。
広間の奥の通路が、ぐにゃり、と歪み始めた。壁も天井も、その輪郭を失い、全てが陽炎のような、 きらめく霧へと変わっていく。
「まずい……！」
カズエルの顔色が変わった。
「これは、『矛盾の霧』だ。精神攻撃が来る！ 全員、意識をしっかり持って！」
彼の警告が終わる前に、その霧は俺たちの姿を完全に飲み込んでいった。
