World flow Rain 〜敵キャラの死亡フラグはわたしが折りますが、気にせず世界を救ってください〜

9-3:火の国 ルピア２

「キーラ！！！」

「うおわぁっ！？」

宿に戻った途端、キーラはナタリアの熱い抱擁に出迎えられた。

嬉しくないわけじゃないが、ずっと着替えていないしシャワーも浴びていないのでとても恥ずかしかった。

「もうっ、遅いじゃないのよ！！

ほんとあんたって子は、心配ばっかりかけて……！」

母のようなことを言うナタリアである。

「ご、ごめんなさい。

でも、あの仔はちゃんと元気になりましたよ！」

「……！ ああ、良かった……！

キーラ、よくやったわ！ あんたは最高よ！」

「えへへっ」

ひとしきり褒められたあと、ボロボロなことを指摘され、問答無用で服を脱がされそうになったため、慌ててシャワールームに逃げ込んだ。

なんというか、同性だとわかってから扱いが余計に雑になっている気がする。

やはり、女の子同士だと気兼ねがなくなるものなのだろうか。キーラとしても気が楽なので、まったく問題はないのだが。

しかし、こっちはいささか問題があると思う。

「いやですっ！ 無理です！」

「だめよ！ いい加減観念なさい！」

鞄の中の予備の服に着替えたキーラが部屋に戻ると、ナタリアが別の服を持って待ち構えていたのだ。

もちろん、女性用である。

「リックにサイズを聞いて買ってきてあげたんだから！ 無駄にしたら容赦しないわよ！？」

「リックさんんんっ！」

測られてもいないのにサイズを把握しているリックも怖いが、おそらく脅迫して聞き出したであろうナタリアも怖い。

「ほんとに無理ですうううっ！

せめて、せめてウォーレスさんに打ち明けてから……うひゃあっ！？」

「捕まえたっ！

ふふふ、逃がさないわよ……？」

「ひぃぃぃ……っ！」

下手な魔物よりも怖い、と思ってしまったのは、一生心に秘めておこうと思う。

▽

無理矢理ナタリアに着替えさせられたキーラだが、思いのほか服はまともなデザインだった。

がっつりお腹を晒したチューブトップは心許ないが、肩から腕を覆うアームスボレロは手元に向かってふんわりと膨らんでいて、身体の線を隠してくれているし、動きやすさを重視した短パンもいい。

腰に結んだ大きめのリボンが紫色で金糸の装飾が付いており、白を基調とした服と相まって、見事にフユと同じカラーリングだった。

「……ナタリアさん、天才ですか？」

「ふふん、服のセンスなら負ける気がしないわ！」

なにやらリックに対抗心を燃やしているらしい。他にもデザインの違うものを、日を変えて着るようにと鞄に押し込まれた。色々と懸念はあるものの、キーラはありがたく受け取ることにした。

▽

「おや？」

「おうあっ」

リックのところへ行くと伝えたところ、ナタリアも一緒にとのことで連れ立って外へ出た。

そこにちょうど外出していたらしいサミュエルが戻ってきて、キーラは慌ててナタリアの後ろに身を隠した。

「あーら、うふふ。奇遇ねサミー！」

「ふむ、随分と機嫌がいいな、ナタリア嬢。

……そして、キーラ、と呼んでも良いのかな？」

「えっ」

驚いたのはナタリアである。

まじまじとサミュエルの顔を見つめ、そして指をさして叫んだ。

「あ、あんた、知ってたわね！？」

「ははは、ようやく気が付いたか」

「ずるい！ ずるいわ！ いつからよ！？」

「サイフォン滞在時からだな」

「はぁぁぁ！？ そんな前から……もうっ、なんで黙ってたのよ！ばかっ！」

「あっはっはっは」

愉快でたまらないというように笑うサミュエルが珍しくて、キーラはそっとナタリアの陰から顔を出した。

目が合って、気恥ずかしさから思わず俯く。

「ああ、レディー、どうかこの私に、君の愛らしい姿をよく見せてくれないか？」

「うわっ、なんかベタな恋愛小説みたいな台詞ね……ものすごく、気持ち悪い！」

「君は黙っていなさい」

腕をさするナタリアに胡乱げな目を向け、サミュエルはキーラに手を伸ばす。

さすがにこうまでされて隠れているわけにもいかない。おずおずと前に出て、サミュエルの手を取った。

「……ふふ、困ったな。あまりにも嬉しくて、頬がだらしなく緩んでしまう。

こうして君を女性として堂々とエスコートできる日が、ようやく来たんだと思うと」

「あの、できればいままでどおりで……」

「ふむ、善処はしよう」

それはていのいい断り文句である。キーラは閉口した。

「ちょっと、なんでそんなにあたしと扱いが違うのよ。あたしだってレディーよ。わかってる？」

「わかっているとも。

それにしても見違えたな。悔しいが、ユーイン殿が君の髪や瞳を褒めていた気持ちがよくわかった。

こんなにも美しい黒を私は他に知らない……その服も、君の可憐さをよく引き立てている」

「ほんとにわかってる？」

可憐とは最も程遠い場所にいるつもりのキーラは、いたたまれずにサミュエルから距離を取った。

そしてナタリアの袖を掴んで、小声で早く行きましょうと促す。

「あんたも、なに照れてんのよ。やんなっちゃうわ、もう！

あたしたちこれから出掛けるから、サミーはとっとと宿にお帰りなさい！ ほらっ、ハウス！」

「ふむ、犬扱いされたのは生まれて初めてだ。そこはかとなく腹が立つな」

なぜかバチバチし出したふたりを、キーラはナタリアを引っ張って慌てて引き離した。

サミュエルに謝罪の意味も込めてぺこりと頭を下げる。彼は少し困ったように笑って、軽く手を挙げた。

「……あの、サミュエルさんと喧嘩でもしたんですか？」

だいぶ距離を取ってから、キーラはナタリアに囁いた。

ナタリアもちょっとトゲがあったし、サミュエルもなんだかやけに当たりが強かったような気がする。

ナタリアは横目でキーラを見ると、首を振ってため息をついた。

「別に、なんでもないわ。

ただの教育方針の違いよ」

「えっ誰の……？」

「あんたに決まってるでしょ」

育てられた覚えはないのだが。

「あたしがあんたの行動を褒めたことを、あいつはネチネチ怒ってんのよ。

そういう時はきちんと叱らないと、あんたはまたすぐ無茶をするからだめだって」

「予想以上の子ども扱い……！」

言葉通り教育方針の違いだったらしい。心の底から迷惑である。

「あのヒゲ男も言ってたけど、女だから子どもだからって、見くびらないでほしいわよね。

あたしは誰がなんと言おうと、あんたは正しい行動をしたと思うわ。それを無茶だって責めるのは、その場にいなかったやつの勝手な言いがかりよ」

ナタリアもサミュエルも、キーラのために怒ってくれているようだ。

どっちの言い分も肯定はできないが、キーラは純粋にふたりの気持ちが嬉しかった。

「ナタリアさん、ありがとうございます。

でも、サミュエルさんもわたしを心配してくれただけみたいだから……

わたしから後で謝っておくので、もう気にしないでください」

「キーラ！ あんたが謝ることなんてないわよ！」

「ううん、心配かけたのは事実だし。

わたしが、ふたりの気持ちを受け止めたいだけなんです。……だめですか？」

キーラが間に入って、己の言い分を主張すれば、どちらかを納得させることはできたかもしれない。

でもそれはできればしたくなかった。どちらが正しいかなどどうでもいい。ただ、自分のために怒ってくれたふたりの気持ちに応えたかった。

「……はぁ。わかったわ。好きにしなさい」

「はい。ありがとうございますっ」

嬉しそうに笑うキーラを見て、ナタリアは少し不思議そうに首を傾げた。

「あんた、ちょっと雰囲気変わった？

見た目だけじゃなくて……そうね、自己主張が強くなったかしら。

やっぱり女ってこと言えなかったの、相当しんどかったのね……」

若干の勘違いがあるような気がするが、決して的外れというわけでもないので、キーラは返す言葉に迷った。

「大丈夫、これからはもうなにも心配いらないわ！

思ってることがあればなんでも言いなさい！

さん付けも敬語も、取っちゃっていいのよ！」

「えっ……い、いいんですか！？」

「もちろん！

だってあたしたち、仲間でしょう？」

優しく笑いかけてくれるナタリアに、キーラはわずかに息を詰まらせて。

それから、満面の笑みで頷いた。

「……うんっ、ありがとう、ナタリア！」

「……やだ、あんたってば素直に言うこと聞いちゃって！ 可愛いとこあるじゃないの〜！」

「わっ……えへへ」

どうも最近は素直だと言われがちだが、とりあえず褒め言葉として受け取っておこうと思う。

むぎゅっと抱き締められ、くすぐったさに思わず笑みがこぼれた。