【第5章：嵐の胎動】
――「制海」の概念が、過去のものとなる日
【前線：アトラス・フォールド洋上試験区域／時刻：0317】
“海面に浮かぶ都市”は、暗闇の中に沈黙していた。
午前3時。ヘラクレスの艦上では、レーダー班が異常に気付く。
「ゾーンD-11、赤外シグナル無反応。波高揺らぎだけが、周囲と異なります」
「自然変動か？」
「いえ、表面張力に微弱な“干渉”があります。何かが、海水を避けて進んでいます」
その“何か”は、波と風と静寂の衣を纏い、シーベースの真下へと接近していた。
【通信班：応答断絶】
補給艦「ジャック・マーレイ」が通信を絶ったのは、それから12分後だった。
AIS、IFF、電磁波発信、全て“存在”を示すシグナルが途絶した。
「ハッキングではない。“艦そのもの”が見えなくなっている」
データ班のソフィア・チャンは叫んだ。
「これは“遮断”じゃない、“擬態”です。艦が、海に同化している！」
ヘラクレス艦橋では、TALOS-3が異常なログを返していた。
《艦影識別失敗。識別コード：Null。推定距離：ゼロ。速度：静止。存在確認不能。》
存在しない艦が、目の前の海面にいた。
【敵の手：無人襲撃群の来襲】
午前3時45分、ゾーンE-19より突如「海面突起群」の反応。
それはホバークラフトでも、潜航艇でもない。半潜型の無人高速艇――艦載型UUVの“甲板上仕様”だった。
レーダー反応は微小、海面反射角はゼロ。搭載武器：マイクロUAV散布ユニット＋高周波ジャミングノード。
「電子戦型の無人“蜂群”です」
彼らは爆撃しない。むしろ、“通信を殺す”ことを目的としていた。
艦隊間の通信用レーザーリンクが、次々と遮断されていく。
「中枢の通信神経を、刃物で切られてるんだ……！」
【ペンタゴン：分裂する意思】
その時刻、ワシントンD.C.では国家安全保障会議（NSC）臨時対策会議が開かれていた。
NSC補佐官テレサ・マッカランはテーブルを叩いた。
「この作戦空間には、国家の枠組みが通用しない！ “制海”の概念は、不可視化されている！」
国務省のオーウェン・リーヴァイが返す。
「だからといって、海に浮かぶ都市を“国家主権の代替物”にするのか？ それは国際法の全面的否定だ！」
大統領特別補佐官ジョシュ・ケントが言う。
「主権は物理空間の概念に過ぎない。我々は、データと構造と移動で、あらゆる政治圏を超越する準国家軍事体制を得た」
その言葉は、明らかに“ポスト国家”の胎動だった。
【ヘラクレス：応答不能】
午前4時17分、敵艦隊が“音もなく”ヘラクレス直下に侵入。
ソナーは反応しない。反応するのは“水圧センサー”だけ。
そして、艦内にアラートが鳴った。
《補給ブロックB-4へ外部浸水。艦底圧壊層へ亀裂接触。原因：外部機械干渉。》
海中から艦底が“穿たれた”のだ。
物理的には不可能なことが、海では起きていた。
ドック内にいたソフィアが絶叫する。
「これは……潜水艦じゃない。海に“溶けた艦”が、私たちを包囲してる……！」
【復元不能な“制海権”】
海上司令マット・オーレンは叫んだ。
「反撃は意味をなさない！ 彼らは“存在しない兵器”で、我々の“存在”を否定している！」
そのとき、艦内のTALOS-3が沈黙した。すべての統合作戦AIが、自己保護モードへと移行。
「AIの判断では、もはやこれは“作戦空間”ではない」
彼らが戦っていた“海”という概念が、すでに破綻していた。
【その後】
午前6時。敵影はすべて消えた。
残されたのは、AISを喪失したまま漂流する輸送艦、海面に浮かぶステルス皮膜の残骸、そして“見えない艦影”が記録された無人機のエラーログ。
ペンタゴンには、“制海権喪失”という文字が、分析報告書の表紙に記された。
終章の一文
「我々は、制空権を得た時代に戦った。だが、次に待つのは“制海権の消失”である。
敵は我々を見ない。我々の存在を、“前提から奪って”くる」
