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「この物語は衝撃のどんでん返しがあるからね。警告したからね！」
「なんだよ！どうして身体がこんなに重いんだ！」
ダンテは歯を食いしばり、立ち上がろうとした。しかし、体は巨大な力に押しつぶされるかのようにずしりと重く、息が荒くなる。周囲をざっと見渡すと――彼の心臓がぎゅっと縮まる光景が目に飛び込む。
大勢の人々が、強烈な圧迫に耐えながら重労働に励んでいる。疲れ切った表情、うつむきがちで立つのもやっとという者もいる。そして彼らは、休む間もなく働き続けている。その光景は、「天界＝幸せな場所」という彼の先入観と真っ向からぶつかっていた。
「侵入者め！」
背後から鋭い声が響く。振り返ると、金の鎧を着た兵士たちが凶器のように光を帯びた剣を携えて、こちらへ走って来ていた。その中の一人が、迷いなく剣を振り下ろそうとしている。
「何だよ！待て――！」
ダンテの頭が一瞬で回転する。思い切り叫び叫ぶ。
「戻れ！」
その瞬間、彼の体が白い光に包まれ、視界が歪み、瞬く間に暗転――
気がつけば、彼はあの“巨大な樹々の森”へと戻ってきていた。
荒い息をつきながら、ダンテは地面に倒れこんでいる。冷たく湿った草の感触が背中を支え、木漏れ日が上方の濃い葉の間を通り抜けている。汗が滴るほどの疲労感――ほとんど眠りかけているが、頭の中にはさっき見た光景の断片がぐるぐると駆け巡っている。
（あれは一体――なんで、あの人たちは…）
「どうだった？ これからは軽率な真似はやめなさいよ！」
横から、甘いが厳しさを含んだ声が響く。ゆっくりとそちらを見れば、ダンテは息を呑む。
目の前にいるのは――まるで本物の女神のような美しさをたたえた、あの女性だった。
長くウェーブがかったピンクの髪が風に揺れ、翡翠のような緑の瞳が光を湛えている。完璧な白い肌、純白のマントに金色の装飾が施され、神聖なオーラがその場に満ちている。
ダンテは瞬きを繰り返し、ぼんやりと呟いた。
「えっと…君は、誰…？」
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✉️ 後書き（作者コメント）
「ラスボスを殺したの、誰だって？ 7話のルーラー殺害事件の犯人？
えーっと、すみません、ちょっと忘れちゃったんですよね（笑）。
まあ、気にしないでください。要するに——“その人”がこの物語のラスボスです！
※P.S. 今回はちょっと短くなっちゃいました！」
ここまで読んでくださって、本当にありがとうございます！
最初は軽い気持ちで書き始めたこの物語ですが、こんなにも長く続けられるとは思っていませんでした。
読者の皆さんの応援が、私の原動力です！
次回作も頑張りますので、また読んでもらえたら嬉しいです。
