芸術の地区へ、いざ出陣！（参）
「ふぅ〜、お腹いっぱい！ ありがと、鶯！」
「……同じ臓器を持ってるとは思えないな」
「店出て第一声がそれ〜？」
ぷくっと頬を膨らませるが、それでも満足げな表情をしている。どうやら、元気になったみたいだ。
「もう暗いね〜、宿は？」
「野宿だ。安定の」
「デスヨネー」
〈裂守〉は、まあ所謂公務員のようなものだ。そんな豪勢に経費を使えるわけではない。しかも、旅路なんてほとんど野宿だったし、なんだかんだ慣れてしまった。
さくらが天を仰ぎ、鶯もつられて上空を見る。
「ここも、〈伊勢国〉と変わらないなぁ……。おんなじ星空だ」
「……そうだな」
壮大な星空にとって、どんなに雰囲気が変わろうと、地区の一つや二つ些細なものなのだろう。二人にしては珍しいほどの静寂が、夜空への感動と、断念を語っていた。
「さて！」
静寂を破ったのは、さくらだった。くるっと振り返り、輝きを宿す乾鮭色の瞳で、鶯を見る。
「明日だっけ？ 〈湧泉祭〉」
「ああ」
「なら、夜更かしは禁物だね〜。んー、でも……こんな綺麗な街並みがあるのに、調査漬けっていうのはもったいなくない？ 遠征が終わったら中々見に来れないし……えへへっ」
さくらはくしゃっと笑うと、悪戯っぽく言った。
「もう少しだけ、街歩きしない？」
星空の如き艶を持つ黒髪が揺れ、切り揃えられた毛先が踊った。少し黙ったのち、鶯が口を開いた。
「今日は大半観光だったけどな」
「ねー！ 雰囲気台無し！ 今さ、すっごいエモい雰囲気じゃん！ 良いお姉さん感あったじゃん！」
不思議そうに首を傾げる鶯。しかも、何も言ってこないあたり、本当に困惑してそうだ。
（あぁー、そうだ、こーゆー男だった……！）
さくらが、心の中で地団駄を踏む。
「何を言っているかは分からんが、さっさと寝るぞ。ここよりも少し上の、あの山の麓だったら、誰にも迷惑はかけないだろう」
鶯が指差した方を見る。旅館はおろか、古民家すら見当たらないし、おそらく大丈夫だろう。神社も特にないし、肝試しに来る子供たちもいなさそうだ。前、〈伊勢国〉の神社の近くの木の上で野宿していたら、子供たちが木の上に死体があると大騒ぎし、かなり泣かしてしまったため、反省している。
「んじゃ、行こっか」
二人は移動し、遠征の支給品として渡された寝袋に入った。夏場だが、そこまで寝袋の中は暑くない。逆に冬場だったら大変そうだなぁ、とぼんやり思いつつ瞼を閉じた。
暗闇に包まれ、思考の泉に浸かりながら、睡魔を待った。〈湧泉祭〉では、花火と共に灯籠を川に流し、海に流れ込むまで、人々が雅楽を響かせながら、神楽を舞うのだとか。そして海に流れたら、巫が〈幽世〉へ泉を流す。あの女の人の口振りから、おそらく伝承のように曖昧なものなのだろうが……明日、巫に彼岸がどういうものか聞いてみよう。
〈幽世〉への道、彼岸。伝承というのがそもそも、冠婚葬祭の文化として、特色として継ぐもの。なぜ継がれるかというのも、当時の権力者が権威を見せるための場合が多いが、伝承となるまでに続くのは、何かしらの“思い”がなくてはならない。
この地に眠る“思い”は……なんだろうか。
