友好国の善良王子ではなく、極悪な敵国王子と結婚します。

作者：綿直樹

　結婚相手を決める時期がきた。

　このわたし――リエブ王国ドルチェ王女の結婚に政治が絡まないはずはない。

　でも父は「ドルチェの好きにすればいいよ」と言ってくれている。

　優しい！　パパ大好き！　と思うけど、

「だってドルチェが僕の言うこと聞くわけないしなぁ」

　どうやら半分は諦めらしい。

　そんなふうに自由に結婚できる立場のわたしだけど、結局は父や国や大陸全体の望んでるところに落ち着きそうだ。

　相手は――友好国であるボナールのロネ王子。

　わたしたちの結婚によって、大陸二大大国の結束がさらに強くなる。

　世界平和に繋がると言っても決して大袈裟じゃない。

　あとの世代にいいものを残す。それは、こういう身分に生まれた者の義務だと思う。

　それに、ロネ王子はイケメンで。

　細マッチョで。

　性格も激よい。

　欠点ないのだ。

　結婚相手として何一つ文句のない人物。

　で、自分で言いたくないけど、わたしも彼に負けず劣らずの教養と美貌の持ち主。

　ここまで単純明快で綺麗に収まる縁談もないだろう。

　婚約の話は既に向こうから来ていて、あとは返事をするだけだ。

　形式上、小一時間、部屋で考えるフリをした。

　そして今、父に答えを伝えに行く。

　途中で、老婆に会った。

　王家専属魔術師のギルだ。

　早くに母を失ったわたしの乳母をしてくれた。

　父と同じくらい、わたしが信頼する人だ。

「ギル――」

　挨拶するより先に、彼女は言った。

「あなた様には、ある『能力』が備わっている」

✳︎

　七日後。

　早いようだが結婚式だ。

　隣国、友好国から人を集めた大規模なものが開かれた。

　わたしのお相手は――、

「本気でなんなんだこれは」

　と鋭い目つきで睨む青年。

　大陸同盟の敵国、ズランのリーシュ王子だった。

「どんな気まぐれだよ、お姫さん」

「さぁ？」

　と、わたしはおどけてみせる。

「まあいい。我が国や俺と関係を持つことの意味はわかってるんだろうな」

　わかってるね。

　いにしえの禁術による武装を強行して大陸内で孤立する危険国。

　人獣改造や魔界門の開発……非倫理的、非人道的な手段もいとわず力に固執する、現在この大陸情勢における絶対的な悪。

　そしてあなたは、その次期トップに相応しい、徹底した極悪人だよね。

　噂でしか知らなかったけど、目つきで大体わかった。

「今夜、楽しみだな……お姫さん。ククク……」

　言動でもわかった。

　式場の玉座で、父が不安げな顔をしていた。

　わたしの言うことには口を出さない父だけど、流石にこの事態に動揺は隠せないらしい。

　他の者たちも反応は同じだ。

　ただ、魔術師ギルだけが暖かい目でわたしを見ている。

　式は滞りなく進行して、牧師が言った。

「それでは、誓いの口づけを」

　わたしは立ち上がった。

　リーシュもニヤリと口端で笑って立ち上がった。

　そしてもう一人、客席から立ち上がった。

「待ってくれ」

　ロネ王子だった。

「王女、あなたが本当に好きなんだ。どうか考え直してほしい」

　その気持ちに、嘘はないように見えた。

　でも……。

　わたしは彼から顔を背ける。

「いや、納得がいかない！　せめて理由を教えてくれよ」

　確かに。

　誰がどう考えても順当な、正しい結婚だった。

　断る理由を伏せるのはフェアじゃないだろう。

「わたしの唇には」

　と、指差した。

「強力な魔力が宿っている」

　会場にざわめきが広がった。

　わたしは続けた。

「一度に限り、どんな悪でもたちまちのうちに滅してしまう、浄化の力だ。簡単に言えば――悪人を改心させることができる」

「何……」

　と言ったのはリーシュだった。

「強い魂の持ち主には、そうした力が備わるものじゃ」

　ギルが、か細い声でつぶやいていた。

「姫様は大魔術師にもなれる資質があったが……。まあ身分ゆえ……。代わりに、わしから、可愛い姫様へのささやかな贈り物として、小さな頃からその魔力を強く強く、お育てした次第……。どんな凶悪も改心できるよう……」

　ニヤリと笑う。

　静まり返った会場には、その声も充分響いたようだった。

　ロネ王子は首を振った。

「いや、だとして、なんの意味があるんだ！　ズランのような国はいずれ滅ぶ。友好を築く必要なんてない。脅威は自然となくなるじゃないか。むしろこんなことをしたらその流れを乱すぞ」

「……そんな話じゃないんだよ」

　わたしは言った。

「悪……。悪は――」

　隣に立つリーシュを見上げた。

「悪であることは、不幸だから」

　場が再び静まり返った。

「……は。そんな理由。一生を共にする相手なんだぞ。そんな理由で……」

　ロネが言った。

　私は、ふうんと頷いて、

「そんなことにこだわってるんだね。じゃあ最初からわたしとの縁はなかったかな」

　ふいと顔を背け、

　そのままリーシュの肩へと手を伸ばし、

「っ」

　戸惑う彼の唇に、口づけをした。

　なんか歯が当たって凄くやりづらかったけど、できるだけ長く。

「ぷはっ！」

「……抵抗しなかったね」

　息を整えながら、わたしは言った。

「あなたも、嫌だったんだよね」

　そうして見た彼は、目つきこそ鋭いままなものの、どこか印象が違った。

　まるで憑き物が落ちたように穏やかだった。

「行こう」

　まだ式典は残っているけど、こうなればもう用はない。

　彼の手をとって式場を出た。

「くそっ、なんなんだよっ――」

　そんな誰かの声を背中に受けながら。

　しばらく歩いて夕暮れの丘に着いた。

「あ……」

　彼の頬を涙が伝っていた。

　触れなくてもわかる。

　暖かい。

　心が流す涙だ。

「俺は……。これが……」

「これが、本当のあなた、ってことでいいんだと思うよ」

「……そう、か」

　彼は頷いた。

　よかったね。

　あの日、魔力のことを知った時から、これがわたしの望みだったんだよ。

「…………本当に、ありがとう」

　そう言って彼は、今度は自分からわたしにキスをした。

　わ。

　わ……。

　なんだろ。これ。

「……うれしい、のかなー」

「……だろうよ。ふん、俺のキスだぞ」

「あれ？　性格自体は変わらない？」

「変わってたまるか」

「あははっ」

　そうして、わたしたちは結婚した。

　友好関係になった二つの国はその後一つになって永く栄え、ロネ王子のボナール国はパッとしなくなる。

　それは時代の流れ、大きな運命というやつだろうけど、わたしの選択も少なからず影響しただろう。

　でも、だから何だというのか。

　国とか世界とか親だとか、一生の伴侶だとか。

　そんな小さなことを物差しにしたくない。

　わたしは、自分の選びたいものを選んだのだ。

「ね。リーシュ、好きだよ」

「ああ……俺もだ」

　とベッドの上で、彼は顔を赤くした。

拙作を読んでくださり、ありがとうございました。

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それではまた、よろしくお願いします。