第10話 シアの場合
シア対ザスタ。2人の天人による対人戦を見届けるために試験が行なわれる第2会場へと赴いた優と天。着いたときには、同級生・上級生関係なく多くのギャラリーが集まっていた。
「あれが1年の……、なんか、こう、可愛いな！」
「綺麗、ともいえるだろ。まあ、天人だからな」
「ザスタ様ー！ こっち向いてー！」
「イケメン過ぎ！ 大人びた雰囲気がまた何とも……」
主に黄色い歓声が飛んでいる。
ザスタもシアと同じような黒い長袖のジャージ。しかし、暑さで赤くなった頬に薄っすらと汗ばむシアに対し、どういう訳かザスタが汗をかいているようには見えない。むしろその表情は、どこか涼し気だ。
「えっと……、始めまして、ですよね。私はシアです。よろしくお願いします」
シアがザスタと関わるのは今回が初めて。天人だからと言って、シアはザスタを特別視してこなかった。あくまで同級生の1人として認識している。
「俺はザスタだ。よろしくな」
高い身長、長い手足、大人びた低い声。威厳のようなものを放っている彼に、近づき難かったというのもある。
「……なるほど。俺が会った中では珍しいタイプの神だな」
細いあごに手を当て、シアを眺めていたザスタがこぼした。
シアが神だった時間は少ない。会ったことがある知己は、当時、自分と同じように生まれたてだった女神1人だけだ。彼女とも、天人になってからは会っていないし、居場所もわからない。
他にあると言えば、中学の頃に1人だけ、男神と会ったことがあるくらい。決して、多くの神と会ったことがあるわけでは無かった。
「そう、なんですか？ どのあたりが……」
「多くの場合、俺たちは自己中心的だ。オーラ、のようなものもある」
「……えっと、ということは私にはそれが感じられない、と？」
「そうだ」
「――うっ」
直球で肯定されたことに、シアはショックを受ける。それでも、
「いえ、クラスの子も、優さん達も、雰囲気があると言ってくれました。大丈夫です、大丈夫」
小さい声で自分に言い聞かせて、気分が落ち込まないように気を付ける。魔法は感情と密接に関係している。案外、これはザスタの作戦かもしれない。そう思って、
「向こうにいた時間より、こっちで過ごした時間が長いからかもしれません」
シアが言った適当な見解に、
「なるほど。そういうものか」
ザスタは納得した様子。嘘をついているようにも見えないため、素で言っていたようだとシアは判断する。つまり、先のオーラが云々という話も本音ということになる。それはそれでシアの心の傷は深くなり、結果として彼女の動揺は大きくなってしまった。
どうにか気を取り直し、ザスタに伝えるべきこと伝えることにするシア。
「すみません、今回、私は権能を使うつもりはありません。出来ればザスタさんにも、それをお願いしたかったんです」
ここには大勢の人がいる。こんな状態で互いに権能を使い合えば、何が起きてしまうかわからない。ザスタもそのあたりのことに気を付けてくれるようで、
「安心しろ。俺も使うつもりはない」
全てを飲み込んでしまいそうな漆黒の瞳をシアに向け、提案を受け入れる。よって、今回は単純に魔法の巧拙だけが問われる形になった。
「そろそろ、試験を始めようと思います。いいですか？」
試験監督の言葉に頷く天人2人。少し距離をとって、互いに向き合う。いつの間にか観客たちは静まり返っており、開始の合図を今か今かと待っている。
やがて、静かに吹いた風が小さな砂を巻き上げた瞬間。
「始め！」
試験開始の声が響いた。同時に、シアとザスタ、2人は〈身体強化〉を使用する。
シアの全身が神々しく白いマナで包まれる。対するザスタは、中心だけ赤く、その周りを黒い炎が纏ったような、独特のマナの色を放つ。
2人が〈領域〉を使わなかったのは、シアが絶賛練習中。ザスタはそもそも使う気が無かったからだった。
「行くぞ」
先に動いたのはザスタ。演習中、天と戦った時と全く同じように、赤黒い幅広の大剣を創り出す。脇を閉め、剣先を右後ろに流す脇構えで、シアに駆ける。
目にも止まらない、とはまさにこのこと。天人のシアに対して、ザスタは全力で魔法を使う。強く蹴られた地面が土と砂埃を上げ、背後にいた学生たちは砂まみれになった。
「はや――〈創造〉っ！」
想像以上の速さ。シアが戦った中で一番早かった、イノシシの魔獣をも上回るスピード。急いで手元に薙刀――長さ2mほどで上を向いた先端が緩やかな曲線を描く棒――を創り出す。両手で祈るように持ち、下の先端を地面に突き立てる。自身の力だけでは、とてもザスタの攻撃を受けきれないという判断だった。
急制動の力と、遠心力、腰のひねりを剣先に乗せた、黒い中段の横なぎ。その強力な攻撃が、地面に突き立てられた白い薙刀とぶつかる。
ガィンッという、重い金属同士がぶつかるような、鈍い音が響いた。続いて、靴が地面を滑る音。
地面に数十センチもの線を残し、シアの薙刀はザスタの攻撃をどうにか受け止る。シアが焦っていたせいで、薙刀が浅く地面に差さっていた。それが結果的に、程よく力を地面に逃がす形になっていた。
もし正面から受け止めていれば、へし折られていた可能性が高い。下手をするとシアの身体が真っ二つになっていた可能性すらある、強力な一撃だった。
「ほう」
偶然とはいえ、自身の全力の斬撃を受け止め切ったシア。そんな彼女に対してどこか嬉しそうに、ザスタは感嘆の声を漏らした。
