第７話
しばらく考える。魔剣の危険性を考えれば保険を設けることは必須だ。しかし、この少女に当てはめる必要性があるか……。
悩むところだったが、条件付きで飲むことにした。
「いいですよ、分かりました」
「ありがとう。優しいね」
少女がほっとしたように笑顔を見せる。
それから手に持っていた魔剣を鞘におさめ、そのままベルトを肩に回した。背丈ほどの剣を背負った姿は、勇ましいとも不安定とも形容できた。
「ただ今回の件、私も同行させていただきます。前借りですからね」
少女は「え？」と不意を突かれた声を漏らした。
「問題ありませんよね」
立ち回りに興味があるという理由は伏せておく。
「そ……そうだね」
明らかに目線は泳いだが、立場上断れないと感じる性格なのはもう握った。
「でしたら、さっそく向かいますか？」
「う、うん。お願い」
そうして向かう場所を地図で教えてもらう。山の中の田舎町の様だ。訪れたことはない。距離的には歩いて半日程度か。
「では準備をしますので、少々お待ちいただけますか」
奥の部屋で遠出の準備を行う。
道のりに時間もかかるが、滞在時間がどのくらいになるかも分からない。どの程度で獣を見つけられるかによる。戻ってこられるのは、どんなに早くても明日、遅ければ一週間以上かかる可能性もある。最低限の携帯用の食糧などを持ち、店も閉めることにもなるため、必要な仕事道具も、商品である二本の魔剣も担いで持って行く。さらにそれらとは別に、護身用の剣をベルトに差す。
こちらが準備している間、少女はカウンターの傍で大人しく待っていた。隙を見て逃げ出す可能性も頭に入れ注意を向けていたが、やはり真面目な性格なのか、おかしな動きを見せることはなかった。
準備を終えて部屋から出ると、少女は旅路をせかした。
「早く行こう。夜が明ける前には着くようにしたい」
「そうですね。夜中の方が獣の現れる確率は高いでしょうし」
「うん、あとそうだ、改めて自己紹介すると、あたしの名前はルヴィっていうの」
「ええ、さっき誓約書に書いて頂きましたから」
「あ、そっか。ねぇヒュアートさん。あの、敬語は使わなくてもいい？ さっきから分かってると思うけど、あたし、苦手で」
少女はかすかにうつむき、頬を緩めて自虐的に笑った。
最初からほとんどため口だ。必死な感情の現れかとも思ったのだが、それが素であったということか。
「だから、ヒュアート、もね、敬語は使わなくていいよ」
「そうですか。しかし遠慮します。ルヴィさんはお客さんですからね」
少女は、「残念」と苦笑いとともに足を進めた。
