吸血姫、焚き付けられる
「それはそうとレオン、妾は反射炉を所望するのじゃ！」
「反射炉？ 原始的な高炉で鉄鉱石を溶かして、転炉で精製した方が生産性と強度は高いんじゃないか？」
段々、技術的なものに詳しくなっていく自分に若干の危機感を覚えながら、ふと思いついた疑問を呈する。
「それは妾も思ったのじゃが、高炉だと製鉄以外に炉が使いにくいのじゃ…… 故に、反射炉と転炉を欲しいと思ったのじゃ。上手くいけば“あるにこ”磁石をつくれるやもしれん！」
「あるにこ磁石？」
先程、磁石が作れなかったと言っていたから、その絡みだろうと検討を付けて先を促す。
「うむ、“あるみ”と“にっける”、“こばると”から名づけられておるのじゃが、先日奪還された鉱山区画でそれを見つけてもうてな、作れるかもしれんのじゃ！ まぁ、着磁などの電力を蒸気式発電機で何とかできるかは問題じゃがのぅ……」
「別に構わないが人手はどれだけ必要なんだ？」
「あとで計画書を持っていくのじゃ！」
なお、その反射炉と転炉を作る材料の耐火粘土を得るため、鉱山区画で自然物を加工する俺の“造成”の概念装をひたすら使用させられ、ヘロヘロになるのは後日の話である……。
兎も角、報告にあった蒸気式発電機は見せてもらったので、そろそろ最下層に戻ろうと踵を返せば、去り際にリーゼロッテから声を掛けられる。
「聞き忘れるところじゃったが、あの件はどうなのじゃ？」
「あぁ、順調だ。期待して待て」
「ほぅ、それは嬉しい事じゃのぅ♪」
手短に返した言葉に対して微笑む彼女を一瞥し、今度こそ魔王が中央工房を後にした丁度その頃、スカーレットは私室で吸血鬼の令嬢を迎えていた。
「お疲れ様でしたね、イリア。おじ様も喜んでくれていましたわ」
「いえ、向こう側で面白いモノもたくさん見られましたので」
そう言いながら、イリアは向こうのコンビニで買ってきたお気に入りのお菓子、エルフォートを一口齧る。
「ん～、この香ばしいビスケットとチョコレートの組み合わせは絶妙な美味しさです。というか、地球は食べ物が美味しいですよね？」
「確かに…… 吉田屋の牛丼もかなりの逸品でしたわ」
何気なく呟かれた吸血姫の言葉を拾い、同族の令嬢がお菓子を食べる手を止めて固まった。
「え、スカーレット様、そんなところに行ったんですか？ 魔王様、ダメダメですね…… 行動がヤスダと変わりません」
「…… イリア、不敬ですわよ」
「でも、もうちょっとお洒落なところで食事するべきだと思います。それに、スカーレット様も積極的に行動しないと、魔王様をモノにできませんよ？」
「で、でも、嫌われたら立ち直れません……」
しょげた声でイジイジとする種族の長に対し、臣下であるイリアが思わず溜息を吐いてしまう。
「中々に拗らせていますね…… スカーレット様はあれですか？ 行動する前に色々と考えて、リスクは避けちゃう性格なのですね」
「うぐぅっ…… 悔しいですけど、その通りですわ」
長い間、彼女はこの地下ダンジョンを護り続けているため、攻めるよりも守りに重点を置く思考が染み付いているのかもしれない。
「現状維持で満足していると、魔王様をリーゼロッテ様に独り占めされちゃいます。どこかで攻めに転じないといけません！」
「うぅ……」
「ここが頑張り処ですよッ、スカーレット様！」
これでは駄目だと身を乗り出したイリアが詰め寄り、吸血姫に発破を掛けていたとか、いないとか。
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