第４話 マキシ=フォルスト=ホルス
「シルキリア帝国ホルス大公家御頭主にして、元帝国大将軍及び、帝国筆頭騎士。インディリア=フォルスト=ホルス大公御入室❗。」
全員が頭を下げ、大広間の前方の扉が開く。そして、お祖父様、お祖母様、そして顔に白い仮面を着け、手には漆黒の神剣を持った男が続く。
僕は、お父様、お母様と共に最前列に陣取る。大広間上座に当たる一段高くなった席にお祖父様、お祖母様が着席すると、皆が頭を上げる。そして、お祖父様の挨拶が始まる。
「遠くから来られた方もいるだろう。わざわざわしの誕生日に駆けつけてくれた事嬉しく思う。存分に楽しんでいってくれ❗。」
「はっ❗。ありがたき幸せ❗。」
全員が声を合わせ返礼する。そして、叔父様が進み出る。すると、扉が開き執事、メイドが入ってきて全員に飲み物を配る。
僕にも、スパークリングのジュースが渡される。それをお母様に渡して、スパークリングワインを受け取る。お母様は、お酒が飲めないのだ。お母様は、複雑な顔をして、お父様は笑っている。
「お父様誕生日おめでとうございます。来賓の皆様も、存分に楽しんでいって下さい。では、乾杯❗。」
「ホルス大公様、誕生日おめでとうございます。乾杯❗。」
再び大広間に声が響き渡る、パーティーが始まった。
「おお、マックス様、私の事を覚えておりますかな？。ホルス大公家の遠い縁戚にあたる………。」
何人目であろうか、もう数えるのも馬鹿らしくなった。無難な感じで挨拶し、無難な感じで会話する。そして、最後には皆が
「お祖父様によろしくお伝えください」
と。僕は伝言係りではないし、伝えるいわれもない。
僕は、ふらふらと移動して執事や、メイドが持っている料理をとって、食べながら歩きまわる。お母様に見つかったら行儀が悪いと、怒られそうだが、話かけられるのは、面倒くさい。
と、誰だか知らないが、大広間の外で、話している話が耳に入ってきた。そっと覗くと、どうやら、パーティーのために臨時で雇われた執事と、来賓の一人だろうか。
「壇上にいる黒い剣を持っているのが、マキシ=フォルスト=ホルスか？。」
「ああ、そうだ。奴以外に大広間内部で剣を持っている者はいない。予定通りだ。」
良くわからないけど、何となく物騒な感じがする。まあ、聞きたくて聞いたわけじゃないから、大丈夫だよね。すると、後方から声が聞こえた。
「ん？。聞かれていたか？。」
「いや、大丈夫だ。あいつは、騎士の才能なしの方のやつだ。名は、確かマックス=フォン=ローデンブルク。」
「そうか。本当に紛らわしいな。」
良かった。大丈夫みたいだ。話聞いただけで殺されたら嫌だからな。僕は、また、ふらふらと前方に移動した。
しばらくたって、再び叔父が前に進み出る。
「歓談中のところ、失礼致します。これより本日のメインディッシュとなる。ローストビーフを目の前で切り分け致します。こちらの牛肉は、遠く北方のキリル地方より取り寄せました。キリル短角牛です。先ほど味見しましたが、とても美味しいですよ。お楽しみください。」
と言うと、後方の扉が開き、大柄な男性二人で大きな皿の乗った２本の棒を持ち運んで来る。大きな皿の上には、湯気の立つ肉の塊。それが、3台。そして、その横には、大きな包丁を持った４人の執事とメイド。
肉の行列は上座に向かい、そして、お祖父様の前に並ぶ。そして、
「ガシャン。」
凄まじい音がして、皿が割れ、肉が転がり落ちる。運んでいた棒は槍となり、大きな包丁からは、剣が出てきて、運んでいた６人の男と、４人の執事とメイドが、槍と剣を構える。
「我ら、東方１０剣士、国賊インディリア=フォルスト=ホルスに天誅を加える。」
牛肉もったいない。そして、名乗らずに斬りかかっていれば良いのに、なぜわざわざ名乗ったのだろうか？。
僕は、音もなく、東方１０剣士と、お祖父様の間に立つ。扉が開き、賓客達が逃げ出す。そして、僕と、お祖父様、お祖母様、お父様、お母様だけになった。なぜか、叔母様と従兄弟達も居なくなったが。
「邪魔だ❗。」
三人がこちらに向かってきて、残りがお祖父様の方に向かう。さて、どうしよう。
「マキシ様❗。」
お祖父様の横に立っていた白い仮面を着け、漆黒の神剣を持った男が叫び、凄い勢いで漆黒の神剣を投げてきた。
僕は、飛んできた漆黒の神剣の柄を掴み、空中でそのまま鞘を抜き目の前に迫った三人を一刀両断する。血飛沫が上がる。
そして、お祖父様の方に向かった人間を追い抜き剣聖の時と同じく、多重分身攻撃を加える。その数１６体。
「なっ、これは剣聖ランベルク様の奥義❗。」
慌てて防ごうとするが、４人を４方向から貫く。
さて、残り３人。３人だったら、剣を持たないお祖父様でも何とかなるかなと思って、残したのだけれど、お祖父様の方に向かわず、こちらに向かって来る。
後方では、剣振るっただけなので、生きていたのか、２人が、よろよろと立ち上がってくるのも見える。
「いくら強いと言っても、早いだけだ、多重分身攻撃をさせるな❗。奴の移動範囲を狭めろ。そして、三方から攻撃するぞ。良いな❗。」
「はい❗。」
目の前の３人が真ん中の剣を持った男の指示で構える。真ん中の男が１番強いかな。僕は、突きを放つ為だけに集中し、足を前後に広げやや腰を落とし、両手で柄を持ちつつ切っ先を前方のまま、右腰辺りに構える。そして、全力で踏み込む。
「なっ❗。きえっ。」
僕は前方の男に全力で突きを放つ、下腹部辺りに剣が刺さり、後方に血飛沫が飛ぶ。３人からは、消えたように見えただろう。
僕は、そのまま剣を上方に振り上げる。男が二つに別れ倒れる。さて、後はと。振り向くと、残りの二人は恐怖に震えていた。これは、勝負ついたかな。
僕は、槍を持った男性の方にゆっくり向かう。男は覚悟を決めたのか。こちらに向かってきた。数合打ち合うが、慣れた得物ではないようで、勝負にならなかった。隙を見て、槍を斬ると、男を斬り捨てる。そして、振り替える。
すると、残った剣を持つメイドは、自分の喉に剣を当てていた。
「無念❗。」
そして、よろよろ立ち上がっていた２人もお互いを突き刺し絶命した。ああ、生きて捕らえるつもりだったのに、お祖父様に怒られるかな？。
僕は、血のついた剣を、執事が持ってきた、布で拭くと、剣を鞘に収めた。そして、お祖父様の方に向かう。
「部屋を綺麗に掃除しろ。そして、死体を片付けろ、丁重にな。」
お祖父様が指示を出す。そして、僕が、お祖父様の前に立つと、お父様、お母様、叔父様、そして、いつの間にか、叔父の子供２人も集まってきた。
「マキシご苦労だった。」
「いえ、これくらいの敵でしたら、何ともありません。」
東方１０剣士も弱いわけではないのだが、この屋敷全体に魔法封じの仕掛けがしてあり、騎士として本当の力が発揮できなかったのであろう。
叔父様が、前に出てお祖父様に直訴する。
「東方１０剣士だと、すぐに、帝国軍を東方十ヵ国に派遣して、殲滅しましょう。」
「ヴィシュタリアよ。良いのだ。犯人はわかっている。トゥルク神聖国、国王のトゥルク１３世だ。」
「は？。なぜ分かるのですか？。」
「本人が言っている。手紙を送ってきて、その手紙に書いてあるのだ。もし、このパーティーで、何かあった場合、すべては私の責任だとな。」
「しかし❗。」
「マックス、お前がトゥルクに行って、処理してくれ。」
「はい？。マックスがですか？。マキシではなく。」
僕は聞き返す。
「そうだ。マックス=フォン=ローデンブルク、トゥルク神聖国に私兵を連れて向かい、後片付けをしてきてくれ。処分は、全て任せる。」
僕は、両耳のピアスを着けつつ、膝をつく。
「はい、わかりました。では、行ってきます。」
「マックス気をつけて行くのですよ。」
「大丈夫ですよ。」
