カーラヴァス ４
カーラヴァスが何も言えずにいると、女王は東屋を出て、カーラヴァスに近づいてきた。
暗い中でもあまり近づけば嫌でも女王に顔を見られてしまう。
そう思ってカーラヴァスが咄嗟に後退る。
それに女王が不思議そうな顔をした。
「何故、逃げるの？」
「……俺は……醜い……から……」
それが女王の「何故」の問いの答えになるかはわからなかったが、そう答えた。
女王が笑う。
「外見が何？ 何がそれをそれたらしめるかを決めるのは外見ではないわ」
カーラヴァスには、意味がよくわからなかった。
「ほら、わたくしも貴方と同じ。しわくちゃの醜いおばあさんだわ」
カーラヴァスが何も言えずにいると、女王は手が届くほど近くに歩いてきた。
「やっぱり、同じね。貴方のは縫い付けてあるだけ」
全然違う、と思った。
フェニスの方が綺麗だと思った。
凛とした雰囲気。
柔らかい表情。
鋭い眼差し。
そして、ちっとも年を取っている風に見えなかった。
不意に、先刻女王の言った「何がそれをそれたらしめるかを決めるのは外見ではない」という言葉の意味が分かった気がした。
女王の言葉通り、女王の外見はしわくちゃの老婆だったが、その心は老婆ではなかった。
その瞳は老婆ではなかった。
彼女は王だった。
ただひとりの臣下も連れず、王の証たる王冠も被ってはいなかったが、己の良心に誠実で、己の心に黄金の冠を掲げた、真実の王だった。
たとえその身にひとかけらの権力すら持たずとも、伝説のように、その存在こそが王だった。
その躰からは、「氷の」とあだ名されたような冷ややかさは感じない。
ただそこにあるのは思いやりあふれる優しさと、思慮深いまなざしだけだった。
それは一朝一夕に身につくものではなく、彼女の支払った苦難の代価を思わせる、深みを垣間見せるまなざしだった。
「どうかしたのかしら？」
フェニスが尋ねる。カーラヴァスはその問いに答えなかった。代わりにこう言った。
「……宝石箱は……要り……ません……」
フェニスが少し目を見開く。
「わたくしは嬉しいけれど、貴方がお父様に怒られるような事は無いの？」
怒られるだけで済まないだろう事は予測がついている。
少しばかり足りないカーラヴァスの頭でも、すぐに分かる事だ。
造られたカーラヴァスが、創造主に敵うはずもない。
「……大丈夫……です……」
大丈夫だ。
カーラヴァスは、自分も伝説になれると思った。
随分と狭量な伝説ではあったが、フェニスから宝石箱を取り上げる事だけはできないと思った。
そんな事をしたら、フェニスの伝説が終わってしまう。
じっとこちらを見ていたフェニスが、口を開く。
「それで、貴方はどうするの？」
「……父の……所に……帰ります……」
「ここに居ても良いのよ？」
それはとても心地良い誘惑だった。
戦う事なく、楽園のような世界で、静かに暮らす。
心を折りたくなる誘いだった。
けれども、フェニスのためにそれは出来ないと思った。
だから、首を横に振る。
「……もう、……帰り……ます……」
「そう」
「……はい……。……フェニス。さようなら……」
フェニスが顔をあげた。こちらを見る。
息が詰まった。
「また会いましょう。カーラヴァス」
もう適わないだろうと思った。
「……はい……また……会いましょう……」
そう、答えた。
それは、死を覚悟した者が、愛する者の為につく優しい嘘だった。
それは、自分の為でなく、他者を想ってつく悲しい嘘だった。
そしてカーラヴァスが彼女に告げた、最後の言葉だった。
